Попала в принцессу толстушку? Исправим!

За счет того, что трапезный зал располагался на первом этаже, отсюда же можно было выйти на улицу в сад. Из-за приоткрытой двери до нас доносился приятный аромат цветов, еще не успевших остыть после солнечного дня.

Я немного заволновалась под пристальным взглядом королевы. И не зря, между прочим.

– Не знаю, разочаровала ты меня или наоборот, – начала Ванесса. – Пока еще не решила.

Я предпочла промолчать. Подождать, что еще скажет.

– Ты знаешь, в Алдании и в большинстве королевств нашего мира женщина никогда не будет править. Голос женщины – как правило, пустое место. Мужчина может прислушаться к ней, если женщина решает, что они будут сегодня на ужин. Но в серьезных вопросах всегда решает мужчина. И хорошо, если при этом мужчина учитывает интересы своей женщины. Но… знаешь, мне всегда было этого мало. Я родилась в Тандэе. Дочь короля, одна из четырех. Но даже при том, что наша мать так и не смогла подарить отцу наследника, он не допускал и мысли, чтобы передать трон кому-то из своих дочерей. Тандэем правит мой кузен – сын сестры отца, ну а мы, четыре юные красавицы, стали разменными монетами, чтобы укрепить дружественные связи между Тандэем и соседями.

Я внимательно слушала, пытаясь понять, к чему королева все это рассказывает. Настороженность нарастала. В том, что эта женщина умна, сурова и проницательна, сомнений нет. Что же она хочет сказать дочери?

– Но я добилась своего. Я стала не просто женой – я стала советницей, к которой Андар с благоговением прислушивается. Так, как сегодня за ужином, я говорю только в тех случаях, когда дело касается нашей семьи. В этом многие мужчины сходятся во мнении – женщина должна заниматься семьей. Однако на этом мое влияние не заканчивается. В остальных вопросах, в той или иной степени касающихся политики, я действую мягко, завуалированно. Ненавязчиво сообщаю Андару свою точку зрения. Говорю легко, непринужденно, как будто просто мысли вслух срываются с моих губ. Андар слушает. И в конечном итоге делает так, как я хочу. Это единственный способ получить власть в нашем мире. И конечно же, я никогда не хотела, чтобы ты вышла замуж за этого напыщенного идиота Клайдена, – внезапно припечатала королева, – который настолько туп, что даже не может замаскировать свое настоящее отношение к венценосной невесте.

Вся эта речь оказалась настолько неожиданной, что я по-прежнему не понимала, какова цель Ванессы. Даже ни одного предположения сделать не могла. А потому оставалось слушать и помалкивать.

Вот только нехорошее предчувствие росло с каждым ее словом.

– Я хотела для тебя лучшего, – говорила Ванесса, задумчиво меня рассматривая. – Но ты… ты, Астелла, с самого детства была слишком слабой, мягкотелой, ведомой.