Искусство мести: как приручить чудовище

Каждый его шаг вторил ударам моего сердца, словно бой барабанов перед казнью.

– А вы прямолинейны, лорд Карден, – когда хозяин здешних земель оказался совсем близко, я присела перед ним в годами отточенном реверансе.

– И горжусь этим, – кивнул он. – Прошу к столу. Я озадачен появлением невесты дома Вильде на моей территории. И буду до конца откровенным, предпочел бы, чтобы вы как можно быстрее покинули ее.

– Вам говорили, что вы совсем не гостеприимны?

– Что поделать? Я люблю самостоятельно решать, кого приглашать! – парировал лорд с присущей ему дерзостью на грани грубости.

Проводив меня к столу, он, как истинный джентльмен, отодвинул стул, помогая мне устроиться по правую руку от него.

– Благодарю, – расправила я подол, занимая подготовленное для меня место.

– Предлагаю начать с завтрака, а после мы обсудим причину вашего визита, – предусмотрительно произнес мужчина, за что я была ему невероятно благодарна, ведь мне нужно было несколько минут, чтобы переварить новую информацию.

Я все еще была ошеломлена, узнав, что лорд Карден тот самый пугающий громила в маске. И все же смотря на него ни за что бы не смогла назвать этого мужчину чудовищем. Слишком он был хорош собой. Значит дело вовсе не во внешности, что не на шутку тревожило.

Разнообразие блюд поражало, и все же я не смогла съесть ничего, несмотря на явный голод. Положив на тарелку несколько долек помидора и ломтиков картофеля с ветчиной, возила их по плоской поверхности, с трудом заставляя себя проглотить хоть что-то.

Аластир устроился справа от меня. У мужчин не возникало проблем с аппетитом. И не удивительно, у этой троицы была очень бурная ночь.

– Вам не нравится еда? – с интересом взглянул на меня лорд Карден. – Или боитесь, что я вас отправлю? Тогда можете выбирать блюда, которые едим мы.

– Прошу прощения, угощения восхитительны. Мне не дает покоя моя проблема, – не стала юлить, честно признаваясь.

Все-таки уже удалось понять, что сиреневоглазый мужчина передо мной предпочитал прямолинейность.

– Что ж, тогда, пожалуй, и я буду заканчивать, – хмыкнул он, откладывая вилку. – Хоть чай попьете? Или предпочитаете кофе?

Дождавшись, когда щуплый паренек унесет тарелки и нальет чай, хозяин севера вновь обратил взгляд на меня.

– Я слушаю, миледи. Что вас привело?

Глубоко вздохнув и чувствуя, как подо мной готова разверзнуться бездна, собралась с силами.

– Моей семье нужна поддержка вашего дома! – выпалила я на одном дыхании.

– Что? – казалось, мое заявление или наглость поразили лорда, ибо он даже усмехнулся.

Аластир закашлялся, а второй воин уронил на пол вилку.

– Без вашей помощи моей семье придет конец… – начала я. – Дело в том, что лорд Вильде намерен получить наши земли любой ценой. Именно поэтому он так стремится взять меня в жены.