Попаданка с огоньком 3. Искушение для тёмного

— Всё будет хорошо! — заверила я Двэйна, стараясь прогнать из сердца неуместный трепет перед своим так называемым супругом, который так некстати решил проявить нежность.

Второй гонг возвестил о том, что нам пора выдвигаться. Я ускользнула от прикосновения претемнейшего и быстро нагнала соратников.

Азартный гомон зрителей буквально толкал нас в спины. Мы бегом покинули турнирное поле — все в одну сторону. А за воротами, которые выпустили нас в императорские угодья, Стражи и подмастерья в замешательстве остановились поодаль друг от друга, чтобы решить, куда идти дальше. Стражи немного посовещались и скрылись за густыми зарослями оголившихся к зиме кустов.

За пределами защитного купола снег повалил нам на головы ровно так же, как и утром. Благо карта была нанесена на особую бумагу: чернила не расплывались: на её поверхности переливалась тонкая магическая плёнка. Правда постоянно приходилось стряхивать снежинки, чтобы хоть что-то разглядеть.

— Так… — страшно волнуясь, я отыскала взглядом точки расположения камней душ и прикинула расстояние по обозначенному в уголке карты масштабу. — Идти далеко. На путь туда и обратно уйдёт полдня!

— Почти весь день! — поправил меня Бэйв. — В юности я пару раз участвовал в магических состязаниях вроде этого. И наблюдал за ежегодными состязаниями магов. Обычно на пути к цели расставлены препятствия и ловушки. К тому же, — он провёл кончиком пальца вдоль предполагаемого пути, — рельеф тут сложный. Часто придётся подниматься в гору, спускаться, обходить болотца.

— Тут даже река есть! — заметил Арро. — Для меня это хорошо. Для вас — не очень.

— Скорей всего, испытание и рассчитано на день, — согласилась я. — Значит, сейчас нам нужно решить, разделиться или идти всем вместе. Но камни расположены совершенно в разных направлениях друг от друга!

— Разделяться нельзя! — отрезал Шерк. — Кто знает, что нас ждёт? Что-то подсказывает мне, что препятствия будут рассчитаны на способности каждого из нас. Разделимся — и будет гораздо труднее! А может быть, и вовсе обернётся провалом!

— Ты гений мотивации! — заметила я, покосившись на воздушника.

Тот смутился и даже немного насупился. Но его тревожность того и гляди передастся всем вокруг. Заточение явно не пошло ему на пользу. Как-то подустал его моральный дух — придётся поднимать.

— Думаю, мы достаточно сильны, чтобы попытаться справиться с заданиями по отдельности, — возразил Бэйв. — Разделимся на группы по стихийным парам. Эйлин с Шерком. Уна с Арро.

— А ты? — я прищурилась. — Вообще-то раз ты воздушник, тебя нужно в группу к нам с Шерком!

— Логично, — нейтрал сконфуженно улыбнулся.

И тут назрело первое “но”, которое привело меня почти в бешенство.