Красные искры света

– Нет, я и есть ведьма, – лучезарно улыбнулась Джульетта. – Вернее, прямой ее потомок."

"– Что? – разинула я рот. Джульетта казалась волшебницей, феей, но никак не ведьмой. Я едва не отпустила ее ладонь, но она не позволила мне этого сделать – крепче сжала мои пальцы своими.

– Сказка – ложь, – строго сказала девушка, процитировав начало известных пушкинских строк и перефразировав конец: – В ней – лишь намек. На самом деле, моя пра-пра-пра-пра-прабабушка была так сильна, что другие ведьмы и маги заставили ее жить вдалеке от людей. Отправили в ссылку, навечно привязав к этому месту. Явь в моей прабабке была так мощна, что ей подчинялась природа – несколько стихий, и они боялись, что однажды она захватит власть.

– Какую власть? – не поняла я, продолжая шагать рядом. Ночной лес все еще пытался пугать меня – то и дело вспыхивали в черных кустах алые и желтые огни, похожие на чьи-то глаза, но мне не было страшно.

– В мире магии, – коротко рассмеялась Джульетта. – Магия – как бизнес, Настасья, тут все постоянно делят власть. Борются за выгоду и ресурсы. И так – с древних времен.

– А что случилось дальше? – стало интересно мне. – Почему в легенде говорится, что ведьма – злая? И убивала людей?

– Потому что ее придумывали идиоты, – сердито отвечала Джульетта. – На самом деле все было не так. Моя прабабка влюбилась в юношу из деревни. Он тоже полюбил ее, и они решили жить вместе у озера. Только за ним потащилась какая-то деревенская девка, которая хотела женить паренька на себе. Вот она и насочиняла глупостей, когда вернулась обратно, получив от ворот поворот.

– Забавно, – задумчиво произнесла я, отмахиваясь от очередной назойливой изогнутой ветки, пытавшейся подцепить подол. – И что, получается, ведьма и сын кузнеца жили вместе?

– Вместе, – подтвердила Джульетта. – В любви и в счастье до самой смерти. Перед ней прабабка отдала часть силы земле – и та стала источником. Маги стали приходить сюда, чтобы заряжать свои артефакты. Но часть силы все равно перешла ее дочерям вместе с проклятием, и те тоже вынуждены были жить здесь, как и все ее потомки женского пола.

– Почему так? – изумилась я. Мы вышли из леса к берегу озера – но с другой стороны. Водная гладь блестела под светом луны.

Джульетта пожала хрупкими плечами.

– Мужчинам в нашем роду сила не передается, и они – свободны. Женщины же становятся хранительницами этого места и после наступления двадцати одного года, когда сила расцветает в них, не могут покидать пределов. Становятся частью этого места.

– Как ты? – потрясенно спросила я.

– Как я, – спокойно подтвердила Джульетта. – Зачем я тебе это рассказываю, глупышка? Ты же все равно не поймешь. А поймешь – забудешь.

– Не забуду, – пообещала я.

– Ну-ну.