Красные искры света

Да и мои объяснения, даже мне самой кажущиеся нелепыми, почти не слушал, хотя я с приклеенной улыбкой говорила, что мы с Зарецким не ожидали увидеть друг друга в таком месте, а потому на радостях решили погулять по тропинке и немного заблудились.

– Не стоит доверять незнакомцам, – вот и все, что сказал мне Карл.

– Что случилось? Ты где так долго была? – спросила тихо Алсу, когда я уже подошла к машине.

– Заблудились, – коротко пояснила я и вкратце обрисовала ситуацию.

– Может быть, вас леший по лесу водил, – объявил развесивший уши Олег.

– Какой леший, – махнула я рукой. – Девчонка какая-то странная. И откуда только взялась?

– Тогда лесавка, – не растерялся Темные Силы. Я лишь покрутила около виска, однако вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Стало не по себе. Наверное, еще немного, и я поверила бы и в леших, и в лесавок, и в магов… Но я попыталась взять себя в руки и залезла в «Танк», в который вскоре загрузились все члены нашей небольшой команды.

Уже в машине спустя минут пятнадцать после того, как мы уехали, Карл вдруг взглянул на свою руку и сдвинул брови к переносице.

– Что такое? – тотчас спросила я.

– Четки.

– Что – четки?

– Потерял в лесу, – коротко ответил немец.

Я ничего не ответила, лишь закусила губу, решив про себя, что подарю ему новые.

До базы отдыха оставалось ехать всего нечего – около двадцати километров, однако путь пролегал по лесной дороге, и мы то и дело подпрыгивали на кочках и ухабах, коими эта дорога была весьма богата. К тому же кое-где дорога была размыта из-за дождей, и мы буксовали…

Ранджи тихо злилась, Олег поминал недобрым базу, которая не удосужилась присыпать дорогу гравием, я волновалась, что мой гость решит, что мы повезли его непонятно куда и по непонятно какой дороге – наверняка в Германии, да и вообще в Европе, он такого не встречал. Однако Карл воспринимал происходящее как данность. Он с живым интересом смотрел в окно, держась за ручку над головой, и не жаловался, как Дан, который умудрился удариться макушкой во время преодоления очередной выбоины. А за окном вид был настораживающий и совсем не осенний.

По обе стороны от узкой дороги, на которой с трудом могли бы разъехаться две большие машины, росли мертвые деревья. Несколько лет назад в этой местности был пожар, и сосны с березами попросту выгорели. Теперь они стояли безжизненными черными столбами, безразлично глядящими вверх, в высокое голубое небо. Некоторые были безвольно наклонены в сторону, некоторые – повалены, как убитые. Никакой свежей зелени, напоминающей о лете, никакого багрянца и золота осени – лишь голые стволы и ветви. Видимо, пожар был низовой – деревья сгорели снизу, и теперь вместо леса тут был сухостой. Одна искра – и полыхнет все заново.