Исключительное право Адель Фабер

— Если вам что-то понадобится, просто позвоните. Слуга дежурит круглосуточно."

"Я поблагодарила его и, когда дверь закрылась, устало опустилась в кресло. Дорога выматывала, несмотря на все удобства нанятого экипажа. К тому же мысли о предстоящих встречах не давали покоя.

— Госпожа, может, примете ванну перед визитом к мадам Мелве? — предложила Люси, уже разбирающая мои вещи. — Я приготовлю всё, пока вы отдыхаете.

— Да, пожалуй, — согласилась я, с удовольствием вытягивая ноги. — И приготовь темно-синее платье с жемчужной отделкой.

Особняк Эшфордов сиял огнями, словно приветствуя меня. Он ничуть не изменился за эти недели — те же мраморные колонны у входа, тот же безупречный фасад, тот же ухоженный сад.

Дворецкий открыл дверь, и его обычно невозмутимое лицо на мгновение озарила искренняя улыбка.

— Госпожа! — воскликнул он, тут же приняв положенный чопорный вид. — Добро пожаловать. Мадам Мелва ожидает вас в голубой гостиной.

— Спасибо, Джеймс, — я улыбнулась ему. — Рада видеть, что у вас всё по-прежнему.

— Почти всё, миледи, — он принял мой плащ с таким благоговением, словно это была королевская мантия. — Без вас дом уже не тот.

Эти слова неожиданно тронули меня. Я не думала, что за все годы жизни здесь, слуги могли привязаться к тихой, покорной Адель, которая почти не покидала своих комнат. Видимо, они заметили перемену во мне в последние месяцы перед отъездом и оценили её.

Мадам Мелва встретила меня, стоя посреди голубой гостиной — небольшой уютной комнаты, которую она предпочитала для приватных бесед. В строгом тёмно-сером платье с жемчужной брошью у горла, с идеально уложенными седыми волосами, она выглядела, как всегда, безупречно.

— Адель, — она протянула мне руки в приветственном жесте, — наконец-то.

— Мадам Мелва, — я подошла и позволила ей коснуться моих щёк в формальном приветствии. — Благодарю за приглашение.

— Ты выглядишь иначе, — она внимательно оглядела меня с головы до ног. — Деревенская жизнь пошла тебе на пользу. Больше свежести, уверенности, и загар тебе к лицу.

— Спасибо, — я улыбнулась, слегка смущённая её пристальным вниманием. — В поместье много работы на свежем воздухе. Я даже начала учиться ездить верхом.

— Вот как? — её брови приподнялись в искреннем удивлении. — Помнится, ты всегда боялась лошадей.

— Обстоятельства меняются, — я пожала плечами. — А с ними меняемся и мы.

— Воистину, — она указала на кресло напротив. — Присаживайся. Чай уже подали.

Мы устроились у камина, где весело потрескивали поленья, создавая атмосферу уюта. Мадам Мелва разлила ароматный чай по тонким фарфоровым чашкам и подала мне одну из них.

— Итак, расскажи, как обустроилась в поместье? — спросила она, отпивая глоток. — В письме ты была довольно лаконична.