Исключительное право Адель Фабер

— Женщина должна иметь независимые средства к существованию.

— Возможно, — неохотно согласилась мадам Мелва. — Хотя в наше время женщины занимаются такими странными вещами. В мои годы дама довольствовалась управлением домом и воспитанием детей.

Я промолчала, не желая вступать в очередную дискуссию о женских ролях в обществе.

— Завтра нам нужно выехать пораньше, — объявила мадам Мелва, отступив, чтобы оценить результат своих трудов. — Я хочу заехать к модистке — у тебя просто нет подходящих перчаток для такого мероприятия. А потом к ювелиру — твои украшения выглядят слишком скромно.

— Может быть, не стоит тратить столько усилий на одно мероприятие? — осторожно предложила я.

— Адель! — мадам Мелва выглядела потрясённой. — Это же дворец! Там будет весь цвет общества! Произвести хорошее впечатление крайне важно для твоей репутации!

Я кивнула, понимая, что спорить бесполезно.

— А знаешь, — задумчиво произнесла мадам Мелва, расчёсывая мои волосы, — возможно, стоит остаться в столице на несколько дней. У графини Монпарнас назначен музыкальный вечер, а через день баронесса Барош устраивает чаепитие для дам. Было бы неплохо показать тебя в обществе.

— Это интересная идея, — осторожно согласилась я. — Но не хочется оставлять поместье надолго.

— Глупости! — отмахнулась мадам Мелва. — Поместье никуда не денется, а вот возможность вернуть тебе подобающее место в обществе упускать нельзя. Ты слишком долго прозябала здесь, среди этих лошадей.

— Если вы считаете это необходимым, — покорно согласилась я.

— Конечно, необходимо! — воскликнула мадам Мелва. — Я уже представляю, какой мы произведём фурор! Особенно если удастся познакомить тебя с подходящими кавалерами…

— Мадам Мелва, — прервала я её. — Я не ищу мужа.

— Пока не ищешь, — загадочно улыбнулась свекровь. — Но кто знает, что может случиться? В столице столько интересных людей!

Остаток вечера прошёл в планировании завтрашней поездки. Мадам Мелва составляла списки необходимых покупок, планировала визиты, даже начала писать письма старым знакомым, уведомляя их о своём прибытии в столицу.

Ложась спать, я чувствовала такое облегчение, какого не испытывала всю неделю. Завтра я покину поместье в компании мадам Мелвы, а если её планы осуществятся, то получу несколько дней полной свободы по возвращении. Дней, когда смогу спокойно заниматься лошадьми, читать, гулять по саду, не выслушивая постоянных замечаний о манерах и внешнем виде.

И самое главное — если принц Александр всё же решится на свой визит, я приму его без назойливого присутствия мадам Мелвы и её бесконечных наставлений о том, как себя вести с членами королевской семьи.

Глава 39

Дорога в столицу показалась мне самой долгой в моей жизни.