Исчезнувший

Из участников сегодняшней встречи он был самым молодым – лет тридцати пяти.

– Да вот, побывал в вашем СИЗО, пообедал с его начальником Геннадием Виленовичем Сачко, – сообщил Лев.

При этих его словах на лицах всех присутствующих появилось одинаковое выражение – словно они невзначай откусили что-то горькое и крайне противное.

– Ну, и как вам наш веселый тюремщик? – спросил Зубков.

– Человек он весьма гостеприимный, – улыбнулся Лев, – и обед у него был хорош. Правда, я подозреваю, что не все гости СИЗО получают такой хороший прием, как я…

– Да уж, это точно, не все! – воскликнул Володя – человек, чей статус хозяин фабрики затруднился определить. Сказав это, он усмехнулся краем рта, и Лев заметил, что у него не хватает нескольких зубов. – Не все встречают со стороны нашего начальника СИЗО радушный прием, это определенно! – повторил Володя. Затем, повернувшись к остальным участникам встречи, пожаловался: – Мужики, вы простите, но я не могу – курить хочется просто зверски. Я знаю, что вы все покончили с этой пагубной привычкой, но у меня случай особый…

– Вон, под форточку садись и дыми, – предложил владелец фабрики. – Пепельницу вот возьми. Если, конечно, Настя не возражает. Ведь сперва полагается просить разрешения у дамы…

– Что за ерунда, Сергей Васильевич! – отмахнулась Настя. – Пусть Владимир курит.

Володя отсел в сторону, к форточке, и затянулся. А Зубков вновь задал вопрос:

– Значит, вы прибыли в Княжевск специально для того, чтобы расследовать убийство Артюхова?

– Совершенно верно, для этого я и прибыл, – ответил Гуров.

– И вы намерены расследовать его до конца? Не будете держаться за версию о бродяге-убийце, которую тут нам предлагают? – спросил врач Федор.

– Нет, эта версия не выдерживает никакой критики.

– Стало быть, вы согласны с мнением Насти, что убийство Артюхова организовал кто-то из персонажей его последней картины? – задал вопрос булочник Алексей.

– Ну, я не могу утверждать это как окончательный ответ, – задумчиво проговорил Лев, – но это больше похоже на правду, чем сказка о приезжем бродяге.

– И на кого вы будете опираться в вашем расследовании? – продолжал допытываться хозяин колбасной фабрики.

– Мне оказывает помощь начальник управления внутренних дел генерал Тарасов. Еще я общаюсь со следователем Злобиным…

При упоминании этих имен на лицах собеседников появилось то самое кислое выражение, как и в начале встречи, при упоминании имени полковника Сачко.

– Однако я должен признать, что самую большую помощь я получил не от Тарасова и Злобина, а от милой Насти и ее друзей-художников, – добавил Лев. – И надеюсь и впредь получать эту помощь. А может, и не только от художников…

При этих его словах собравшиеся за столом переглянулись.