Исчезнувший

Картина, которую он увидел, смела все мысли, роившиеся в голове с того момента, как он услышал о побеге пленников. По самому краю обрыва быстрым шагом шли трое охранников, а с ними штук шесть собак. Настроены собаки были решительно. Они нюхали землю, затем нюхали воздух, скалились и рычали, время от времени переходя на вой.

– Почуяли добычу, что ли? – высказал общую догадку Звонников. – Неужели беглецы где-то рядом?

– Меньше болтай! – оборвал его Лев. – Дуй к лодке, а я по берегу пройду, может, на след нападу. Раз собаки беспокоятся, значит, наши где-то рядом.

– Как же я лодку поведу, шум мотора ведь услышат, – растерялся Звонников.

– Пока не заводи, – подсказал Лев. – Сиди тихо, будь наготове. Если приспичит, рванешь вперед, я дам знак.

– Какой знак? – Звонников смотрел на Гурова каким-то отупевшим взглядом.

– Какой-какой, сам еще не придумал. Ты, главное, будь наготове. Крикну или свистну. Ты слушай, и сам поймешь.

Гуров ушел вперед. Звонников занял место у движка, положил руку на пусковик и замер, весь обратившись в слух. Прошло минут десять, прежде чем звуки с берега изменились. Он услышал топот охранников, остервенелый лай собак и крики людей. Кто кричал и что именно, Звонников не понял, но посчитал это сигналом. Рванув пусковик, он замер, дожидаясь шума двигателя. Тот фыркнул и заглох. Звонников снова дернул пусковик и снова с тем же результатом. На берегу все стихло.

– Вот дурень, рано еще, – обругал себя Андрей, возвращая пусковик на место. – Теперь не торопись, а то всех под монастырь подведешь.

А Гуров шел по кустам и пытался рассмотреть, что происходит там, в зарослях. Охранников, крадущихся по краю отвесной стены, он тоже старался держать в поле зрения. В какой-то момент ему показалось, что впереди в кустах кто-то шевелится. Он замер на месте, прислушался, но, так ничего и не услышав, пошел дальше.

Метров через пятьдесят он увидел первый след. Кто-то прошел по траве, примяв ее и впечатав тяжелый каблук во влажную землю. Кто-то тяжелый, очень тяжелый, судя по вмятине от каблука. Стас Крячко весил прилично, но не настолько. Надежда, вспыхнувшая было, тут же угасла. Гуров слегка углубился в заросли, отойдя от берега. Новых следов не нашел и вернулся обратно.

Еще через пятьдесят метров он обнаружил целую кучу следов. Здесь кто-то ступал, перенося вес с правой ноги на левую. Лев предположил, что человек этот не так тяжел, как кажется по отпечаткам, скорее, ему приходится нести тяжелый груз. Доказательства этого предположения не заставили себя ждать. Рядом, в каких-то паре десятков метров, поляна из болотной травы оказалась основательно примята. Здесь кто-то лежал, не таясь и особо не торопясь. Траву примяли на площади в несколько квадратов.

«Катались они по ней, что ли? – удивленно подумал Гуров.