Два лика Ирэн

Если не будет новых поступлений, то нам хватит месяца на четыре, если будем экономить. Но у нас очень мало соли и почти кончился мёд. Я собиралась докупить на ярмарке, но теперь, похоже…

— Да, вряд ли вы сможете закупиться в ближайшее время. Ключи останутся у меня. Соберите, пожалуйста, всех поваров.

Очень чётко Ирэн объяснила, что в замке предатель.

— Поэтому я запрещаю пускать на кухню кого-либо. Все поняли? Наказанием будет не просто порка. Кормить людей будем в пиршественном зале. По очереди. Еду будете выносить сами и подавать лакеям. Сюда больше никто посторонний не войдёт! Понятно? Я лично буду приходить утром и выдавать продукты.

Следующий визит она нанесла Марше. И старуха, и её молодая помощница Веста поняли всё и сразу.

— Вы, пресветлая леди, не волнуйтесь. Я уже две осады пережила, знаю, что делать требуется.

— Я пришлю вам на помощь женщин из швейного цеха. И помни, Марша, что я про чистоту говорила.

— Помню, леди, помню… Все тряпки кипячу и руки мою, всё, как вы велели…

За такими заботами день пролетел почти незаметно. В ворота замка загоняли скот, везли телеги с продуктами из деревень, их Ирэн велела складывать отдельно, поставив сайну Рину наблюдать. Мычали коровы, в спешно сооружённый загон заводили свиней, заполошно орали куры – их уплотняли.

Ирэн поймала капрала Тоуна и спросила:

— Капрал, а как же деревни? Они останутся беззащитными?

— Леди, завтра сюда придёт толпа женщин с детьми и старики. Хорошо бы подготовить место… А остальные – спрячутся в лесах. Что делать, все не влезем. В замок пустят только самых крепких мужчин.

— Место для людей?

— Да, леди… Вон хоть в той башне. Крыша есть, до зимы ещё далеко, а больше им и не требуется.

— Нужно найти хоть что-то постелить на пол! Середина лета – даже зерно ещё не собрано! Ума не приложу, что делать!

— Леди, спросите несколько человек у лорда Ричарда, нужно послать нарезать камыша. Сейчас жарко, он высохнет за несколько дней. И он вполне годится на подстилку.

— Спасибо за совет, капрал Тоун!

Ирэн поняла, что поспать сегодня у неё не будет времени. Но и выбора особого не было…

18"

"Войска подошли к замку три дня спустя, чуть позднее полудня. Ирэн стояла на крепостной стене, наблюдая, как чужаки разбивают лагерь в недосягаемости от стрел, совершенно спокойно ставят несколько палаток для офицеров и, разложив костры, режут корову. Своей очереди ожидает ещё одна корова и небольшое стадо овец. Похоже, где-то уже успели разграбить деревню.

— Кто-то из крестьян проведёт голодную зиму, — подумала леди Ирэн: — но лишь бы живы остались!

Сумма, отложенная у неё ранее на ремонт башен, а точнее – просто запас, который она собралась было потратить на Дикона, позволит прокормить тех крестьян, чьё хозяйство пострадает сильнее.