Инженер страны Советов

А наши планы отправить рано утром самолеты за линию фронта, а самим выдвинуться в сторону Кобрина и далее на Брест рухнули тем же вечером. Небо как-то вдруг заволокло плотными тучами, и на землю хлынул самый настоящий ливень. Я едва успел вернуться в город до того, как дорога, до этого вполне себе приличная, превратилась в жидкую трясину. Взлетная полоса тоже размокла, и теперь после окончания ливня надо как минимум сутки ждать, когда она подсохнет.

В штабе комиссар и генерал-майор Архипов о чем-то беседовали с пожилым мужчиной характерной наружности. Увидев меня, он сказал:

— А вот и командир. Можете обратиться к нему со своей просьбой.

Мужчина тут же встал и, чуть заметно склонившись, представился:

— Здравствуйте, товарищ командир. Меня зовут Авраам Нейльдман. После того как немцы повесили нашего раввина, я старший в нашей общине. Мы хотели обратиться к вам с просьбой принять в ваш отряд наших молодых мужчин. Они давно рвутся воевать, но, как вы сами понимаете, до этого времени не имели такой возможности.

— И вам здравствовать, уважаемый товарищ Нейльдман, — поздоровался я. — И сколько человек изъявили желание присоединиться к нам?

— Шестьсот пятьдесят. Это только мужчин, а еще двадцать шесть женщин и девушек.

Сказать, что старый еврей меня ошарашил, это ничего не сказать.

— Извините, не знаю, как вас по отчеству, — обратился я к нему.

— Моего отца звали Хаим… — Нейльдман вновь чуть заметно поклонился.

— Скажите, Авраам Хаимович, а сколько вообще было человек в гетто?

— Почти пять тысяч. Немцы согнали сюда евреев со всех окрестных селений, — ответил за него комиссар.

— М-да… — Я, задумавшись, покачивался с пятки на носок. Конечно, целый батальон дополнительно нам не помешает, но это если брать людей уже обученных хотя бы стрелять.

Видя, что я не могу принять решение, Нейльдман вновь заговорил:

— Не волнуйтесь, товарищ командир. Все наши люди умеют стрелять из винтовки, а некоторые даже служили в армии.

— Что скажете, товарищи командиры? — обратился я к Богданову и Архипову.

— Надо брать, — сразу же ответил генерал. — Люди не от опасности бегут, а хотят бить врага. Распределим по подразделениям, немного подучим. Вот только что делать с женщинами?"

"— А ничего… — Я повернулся к Нейльдману. — Мужчин всех примем. Женщинам скажите, что их дело — заботиться о детях и ждать своих мужчин с победой. Так что их мы с собой взять никак не можем. И вообще, вам сегодня-завтра нужно уходить из города. Идите в самую глушь леса и там укройтесь, иначе немцы отыграются на вас. И еще такой вопрос: сколько у вас детей в возрасте до пяти лет?

— Ой, вэй! — Старый еврей горестно покачал головой. — Вы таки не знаете еврейских женщин.