Инженер Петра Великого – 4

Он выдержал паузу, обводя взглядом застывшие лица шведов, и кивнул своим ученым. Ньютон и Галлей, до этого скромно сидевшие в тени, вышли на свет. Они сноровисто развернули на столе большой, туго скрученный свиток. В мерцающем свете свечей на пергаменте проступили четкие, выверенные линии, схемы, разрезы — чертеж корабля, какого мир еще не видел.

— Мы назвали его «Неуязвимый», — произнес Уолпол. — Корабль, закованный в железо. Плавучая крепость, которой любой пушечный удар — ничто.

Мальборо, подойдя к столу, ткнул пальцем в чертеж.

— Замысел прост до безобразия. Петр помешан на море. А его барон, как нам доносят, возомнил себя новым Архимедом. Увидев это чудище, они не устоят. Они кинут на кон все, что у них есть, всю казну, лишь бы построить нечто подобное, а то и переплюнуть нас. Они ввяжутся в гонку, в которой им не победить. Мы их просто-напросто разорим, пока они будут возиться с одной бесполезной, но чудовищно дорогой игрушкой.

— Мы жертвуем скоростью и маневренностью ради брони, — уточнил герцог, его голос звучал ровно, как на плацу. — «Неуязвимый» будет медленным, неповоротливым. Один его вид должен внушать трепет. Он — идеальная наживка для амбиций русского царя.

Ньютон, откашлявшись, приблизился к чертежу. Он говорил так, будто читал лекцию в Королевском обществе, — сухо, академично, дотошно.

— Основа корпуса, господа, — дерево. Дуб, вымоченный в соляном растворе. Но поверх него — пояс из железных плит, закаленных по особому способу. Каждая плита крепится к силовому каркасу из кованых шпангоутов. Мы высчитали, что слой в четыре дюйма способен выдержать попадание тридцатидвухфунтового ядра с дистанции в полкабельтова.

Эдмунд Галлей, поправив парик, добавил:

— Само собой, такой вес требует усиления всей конструкции. Мы увеличили осадку, заложили двойной киль для прочности. По моим расчетам, остойчивость судна будет в норме, хотя в шторм его, признаться, будет мотать изрядно. Но на бумаге, господа, на бумаге он выглядит непобедимым.

Шведский инженер Кристофер Полхем, до этого молчавший, поднялся и подошел к столу. Он долго, без единого слова, разглядывал чертеж. Его взгляд профессионала скользил по линиям, оценивая, прикидывая. Наконец, он выпрямился, и на его лице отразился глубокий скепсис.

— Это же чистое безумие, — тихо, но отчетливо произнес он. — Вы хоть прикидываете, в какую сумму это влетит? Наши рудники, конечно, могут дать сталь нужного качества, но ее выплавка будет стоить целое состояние. Вес… Один только броневой пояс будет весить столько же, сколько весь наш линейный корабль. Чтобы эту махину с места сдвинуть, понадобятся такие паруса, что их из кожи дракона шить придется. Этот проект и вас, и нас по миру пустит.