Институт

Школу в этом году окончит. Хочет поступать в университет. Да-да, я это тоже разузнала, мой сын будет поступать в университет! Вот зачем я коплю деньги – а приходится долги этого кобеля раздавать.

Она вытерла глаза рукавом – быстро и почти украдкой.

Люк закрыл машину для льда и выпрямился.

– Берегите спину, Морин.

– Постараюсь, спасибо.

Вдруг это рак? Так она подумала. А вслух не сказала. Но Люк все равно услышал.

Когда он собрался уходить, она тронула его плечо и заговорила ему в ухо. У нее дурно пахло изо рта – тяжелой болезнью.

– Ему даже необязательно знать, откуда взялись деньги. Но они должны достаться ему, понимаешь? Люк, послушай моего совета, делай все, что тебе говорят. Все. Не сопротивляйся. – Она помедлила. – А если захочешь с кем-нибудь поговорить… говори здесь.

– Я думал, есть еще несколько…

– Нет, только здесь, – повторила Морин, развернулась и покатила свою тележку обратно по коридору.

19Люк вернулся на площадку и с удивлением обнаружил, что Ник режется в КОЗЛА с Гарри Кроссом. Мальчишки смеялись и так бойко осыпали друг друга бранью, словно дружили с первого класса. Хелен с Авери играли в морской бой за столиком. Люк присел рядом и спросил, кто выигрывает.

– Трудно сказать, – ответила Хелен. – В прошлый раз Авери меня разделал, а сейчас мы с ним идем вровень. Атмосфера накаляется.

– Она думает, что это тоска смертная, но все равно со мной играет. Потому что добрая, – сказал Авери. – Да, Хелен?

– Да, Крескин[25] ты недоделанный, да. Потом мы с тобой будем резаться в слэпджек[26], и поверь – шлепаю я о-очень сильно.

Люк огляделся по сторонам и вдруг почувствовал укол тревоги. Перед глазами расцвели призрачные огоньки – и почти сразу исчезли.

– Где Калиша? Ее ведь не…

– Нет, нет, никуда ее не забрали. В ду́ше она.

– Люку она нравится, – объявил Авери. – Очень.

– Авери?

– Что, Хелен?

– Не про все надо говорить вслух.

– Почему?

– По кочану! – Она вдруг отвернулась и взъерошила свои разноцветные волосы – возможно, чтобы отвлечь внимание от дрожащих губ. Если так, ей это не удалось.

– А в чем дело-то? – спросил Люк.

– Лучше спроси маленького Крескина. Он у нас все видит и все знает.

– Ей термометр в попу засунули, – сказал Авери.

– А…

– И это было ужасно, – сказала Хелен. – Такой позор…

– Унизительно, – кивнул Люк."

"– При этом божественно и восхитительно, – хихикнула она, и оба захохотали. У Хелен слезы стояли в глазах, но она все смеялась и смеялась. Здорово, что она по-прежнему была на это способна.

– Не понял, – смутился Авери, – как это может быть восхитительно?

– А ты попробуй оближи градусник, когда его достанут, – узнаешь! – ответил Люк, и они с Хелен дружно взвыли.

Она грохнула ладонью по столу, так что все карты разлетелись в стороны.