Институт благородных дэвров, или Гувернантка для варвара

А горячие огромные руки уже скользят по спине, подминая под себя, и в ухо спросонья льётся хриплое: «Аурем менс…»

Из такого волшебного утра нас и вырвал радостный крик матроса:

– Подплываем! Астеви-Раш! Столица!..

Времени хватило на всё.

Бросив на Рида осторожный взгляд, я начала облачаться в дорожное платье. Боги, до чего же громоздкими показались обычные вещи! Панталоны, чулки, сорочка, туфельки с ремешками, лиф, корсаж, нижние юбки, само платье, кружевные летние перчатки… Рид смотрел с сомнением, нахмурившись.

– Это ты всегда на себе такое таскаешь? Как тебя потом из этого выпутывать?

– Рид, мы всё же в Вельтарингии, – мягко оправдалась я, нервно теребя завязки. – Боюсь, папанга – чересчур открытый наряд для столицы… И местной погоды.

– Мне не нравится, – прорычал он. – Холодно – плащ накинь сверху. Тот, что матушка тебе подарила, с лисьим мехом.

– Рид, я хоть и из уважаемой семьи, но мех у нас – привилегия аристократов, боюсь, это будет чересчур вызывающе…

– Ты атаранги-мана, – голос его понизился, а глаза прищурились. – Или забыла?

– В Дэврети, – тихо добавила я. – А здесь никто, обычная тесса…

– А здесь ты моя арохайна ана! – взревел он, пугая меня. – И везде! А если кто косо взглянет…

– Рид! – бросилась я к нему. – Сердце моё!.. Разве буду я для тебя кем-то иным, если надену другую одежду? Но и ты меня пойми… Здесь к такому не привыкли! Со временем, может…

Под его недовольное рычание мы сошлись на закрытом платье, но на талию он сам повязал мне поясок с амулетами и короткими ножами, навесил золото и не позволил собрать волосы. Имельда добилась чуть больших успехов, зато Вангапу выглядел ещё более сердитым. А ещё Мелли заметно нервничала, и отчасти я её понимала.

«Принцессу Эльжбету» встречали. Мне показалось, что половина Астеви-Раша высыпала на пристань, запрудила набережные, даже на крышах домов устроились городские мальчишки. Поодаль выстроилась вереница экипажей.

Меня перед сходом на берег всё сильнее одолевали сомнения. Вот так и пойдём – первыми, держась за руки?..

Всё же это официальный визит правителя и его подданных в чужую страну. На это существует несколько протоколов: например, среди встречающих должны быть лица того же ранга, не ниже. То есть как минимум будет кто-то из королевской семьи и несколько генералов нашей армии – им соответствует статус воинов хойя. И я в уровень этой встречи совершенно не вписываюсь! Пусть у меня тоже есть статус – посла по делам культуры, но сойти с борта раньше того же герцога Астерби и Фионы?.. Простая тесса раньше действительных аристократов?!.. Это будет скандал, и вечером он обязательно попадёт во все газеты.

А что до того, кто мы друг другу с Ридом… Ну так мы даже по законам Дэврети ещё не женаты.