Тень Инквизитора

— К Великим Домам старик не пошел бы ни за что на свете.

— Есть Забытая пустынь.

— Он не доверял монахам, — напомнил Артем. — И выбрал тех, кто, по его мнению, способен решить проблему.

— Бесплатно?

Рыжая была права на сто процентов: в послужном списке команды Кортеса не было неприличных пятен в виде контрактов, выполненных из чистого альтруизма. Наемники готовы были рисковать собственной шкурой, но только убедившись, что ответная благодарность составит заранее оговоренную сумму.

— Ситуация действительно дурацкая, — признал Артем. — Хазаров выдал нам целую корзину врагов, но совершенно забыл упомянуть, кто будет оплачивать их ликвидацию.

— Может, он упомянул нас в завещании? — предположила Яна.

— Старик не произвел впечатление богатого человека.

— Надо было проверить его портфель, — вздохнула Инга. — Вероятно, он хотел расплатиться наличными."

"— Мы можем долго острить, — негромко произнес Кортес, — но все прекрасно понимаем, что Иван не собирался нанимать нас. Это дело всей семьи, и нам надо решить: беремся мы за него или соскакиваем?

— Я думаю, нам надо понять, что происходит, — серьезно ответил Артем. — Я подписываюсь.

— Мне понравилось, что Хазаров пришел именно к нам, — медленно протянула Яна. — Приятно чувствовать себя нужной обществу.

— Это называется рейтинговое мероприятие, — подвела итог рыжая. — Дивидендов не принесет, но авторитет поднимет до небес. Или отправит нас на небо.

— Вот и отлично! — Кортес не сказал ничего, но его широкая улыбка показала, что наемник рад поддержке компаньонов. — Тогда давайте обдумаем, что нам известно.

— Курия собирает магов под знамена церкви.

— Но вдалеке от Москвы.

— Конспирация еще никому не вредила.

— За пределами Тайного Города магов не очень много, — вставила Инга. — В Москве — да: близость Источников, магические поля, смешанные браки… Все это дает устойчивый процент появления волшебников. А в провинции…

— Зато там самородки, — покачала головой Яна. — Способности проявляются у тех, у кого они заложены в генах, наследники настоящих человских колдунов.

— Без хорошей подготовки над этими наследниками можно будет только посмеяться, — скривилась рыжая.

— Задача Курии — дать им хорошую подготовку, — буркнул Кортес. — Возникает вопрос: для чего?

— Подготовленные маги, действующие под крылом церкви, — пробормотал Артем. — Новая Инквизиция?

— Уничтожение Тайного Города? — Яна пожала плечами. — В этом нет смысла. Если…

— Если речь не идет об установлении мирового господства.

— Никто не обидится, если я посмеюсь? — поинтересовалась Инга. — Мне кажется, мы немножко увлеклись.

— Человские маги слабы и разобщены, — задумчиво продолжил Кортес.