Индульгенция 1. Без права выбора

— Пришли, ты рухнул на постель и вырубился. Я тебя потормошила, но так ничего и не добившись, улетела в город.

— В смысле, это была не ты⁈ — обалдел я.

— Где была не я? Ты совсем плохой, что ли?

— А как же ночь?.. И… и… Ну, это все?

— Пить надо меньше, тогда и мерещиться всякое не будет.

— А, ну да… Конечно…. Я в душ, если что.

— Да вали уже… Изменщик.

Вот это, мать его, поворот! И с кем это я ночью так круто отжигал? Думай, голова, думай, вспоминай… Да только толку-то от этих думок! Темно было, хоть глаз выколи. И кто это такой смелый, что пробрался в защищенное на всех уровнях поместье в мою комнату, чтобы меня ублажить⁈ Где у нас маг такой силы живет? Надо осторожно навести справки, чтобы не подумали, что идиот. Но было круто. Я бы повторил…

Размечтавшись, я стоял под тугими струями воды и все думал о незнакомке, вспоминая каждую деталь. Но умных мыслей не было. Чего вспоминать, если ничего не видел? Но запись с артефактов наблюдения посмотрю обязательно. Под любым предлогом…

Поздний завтрак или ранний обед. Мы сидели за столом и, судя по красным глазам отца, он и не ложился. В руке я вертел осколок звёздного кинжала — он всё ещё жёг пальцы, как лёд. Отец сидел напротив, его лицо, обычно непроницаемое, было изрезано морщинами усталости и боли. Его руки, покрытые свежими шрамами, лежали на столе, пальцы нервно постукивали по дереву.

— Так кто они были? — спросил я, прерывая тяжёлое молчание. — Удалось хоть что-то выяснить?

Отец вздохнул, его взгляд устремился в окно, где весело и, главное, беззаботно пели птицы.

— Не знаю. Но их магия… — он замолчал, словно подбирая слова. — Это была не просто тьма. Это была магия древних, тех, кто давно забыт. Проклятие Вечного Мрака, Призыв Погибших Рощ… Такие заклинания не просто так вспоминают.

— Значит, это не случайность, — я сжал кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается в груди. — Они пришли за нами. За тобой.

Отец кивнул, его глаза сузились.

— Возможно. Или за тобой. Ты почувствовал, что произошло в тот момент, когда земля ответила на твой зов?

Я вспомнил. Гнев Спящих Недр, Страж Каменного Сердца… Это была не моя магия. Вернее, не только моя. Что-то древнее, чужое, пробудилось во мне.

— Я… Не знаю, что это было.

— Это была магия земли, — отец произнёс это тихо, но его слова прозвучали как гром. — Магия, которая была у твоей матери. Да, их сила в холоде — это в тебе от нее, но земля тоже была их сильной стороной. Род Моровых очень силен, и это ее кровь, как я думаю, пробудилась в тебе.

Я замер. Мать. Её лицо, её голос, её смерть — всё это было словно заперто в глубине памяти, и теперь эти двери начали открываться.

— Ты говоришь, что это её сила?

— Часть её, — он кивнул. — Она была хранительницей древних знаний. И кто-то, видимо, решил, что эти знания должны быть уничтожены.