Индийский поход. Атаман

«Джаи Махакали!» Да, мои чертенята поклонялись богине Кали и даже меня ей посвятили. Вкопали столб посредине двора мечети-казармы, слегка его надрубили у самой земли, притащили тощего, ростом с большую собаку вола, снесли ему башку — Рана постарался одним ударом — и измазали мне все лицо кровью. Я теперь любимец богини смерти, от моего чиха разбегаются тигры, все женщины трепещут, меня вожделея, а враги, как суслики, прячутся в норы… Короче, я крут, как вареное яйцо, тем более что у меня есть подкинжальный ножик.

О, с этим ножиком забавная вышла история.

Рана как-то раз углядел у меня сей гаджет и разорался на всю казарму. «Ну все, писец! — подумал я. — Опять пойдут резать фанатиков-нихангов».

Шастали тут такие парни в синем, называли себя бессмертными, пока мои гуркхи не объяснили им, что здесь вам не тут. Те кидались своими острозаточенными кольцами-чакрами, да только поди попади в моих недоросликов! Вырезали пару десятков, крику было на пол-Лахора — бежали неробкие ниханги! Ранджит очень веселился — его эти парни из Золотого храма самого до печенок достали своим беспределом.

Оказалось, что резня отменяется. Рана орал про другое. Про то, что мы одной крови. В смысле гаджетов. У гуркхов в ножнах не один кукри наличествовал — еще был маленький, но очень острый ножик для свежевания туш и еще один, тупой, игравший роль огнива. Как говорится, у дураков мысли сходятся, а у умных — приспособы. Меня с тех пор еще сильнее зауважали.

Бам-бам-бам! — лупили в барабаны приданные батальону дробильщики. Уи-уи-уи! — надрывались флейтисты.

Мы как-то незаметно обросли вспомогательными войсками — не только музыкантами, но и квартирмейстерами-фуриями, хранителями времени (теми, кто отбивал часы на гонге), джанда бадарами, ответственными за уход за знаменами, водоносами, халаси, смотрителями за палатками, поварами-лангри, сарбанами, приглядывавшими за батальонными верблюдами, бельдарами-пионерами, посыльными-харкарами… Короче, как я ни упирался, а вышел полноценный полк — пять боевых рот и масса обслуживающего персонала.

Ничего бы не получилось, если бы не ежедневный присмотр Ранджита. В лице моего гуркха кампу он нашел себе игрушку и объект ежедневного попечения. Английские мушкеты, порох, боеприпасы? Арсенал махараджи распахнул свои двери, и впечатляющий результат контрабанды — а что вы еще хотели? — был к нашим услугам. Заходи, дорогой, бери что душе угодно! Но не забывая, что кремни — жуткий дефицит, а патроны сами крутите, коль руси-казачки такие способные. Нужна единая форма, желательно зеленого или салатового цвета? Получите — распишитесь: белая домашняя холстина моих горцев за пару суток выкрашена в подобие хаки.