Индийский поход. Атаман

Белый город стремительно превращался в Черный, архитектурные изыски особняков нуворишей-индусов уже не спасали положения. Там, где стоит огромная армия, всегда цивилизация уступает напору варварства — особенно, если она состоит из таких пофигистов, как индийцы. Вопиющая антисанитария наступала быстрее фашистов под Сталинградом в 1942-м.

Пролившийся кратковременный дождь скорее не смыл в реку всю дрянь, а размазал ее по улицам. Но Хугли засмердела, оживились змеи, и белые аисты, вечная палочка-выручалочка Калькутты, приступили к своей работе речных чистильщиков от ползучих гадов. А мы решили им помочь, только куда более решительно: вниз по течению реки поплыл гигантский корабль из сцепленных между собой канатами и цепями речных судов всех видов и размеров. При прохождении старого форта, он загорелся. На траверсе цитадели вовсю запылал — своим мощным брандером мы хотели выжечь с реки всю английскую нечисть.

К чести «лаймиз», они не задарма получали свой ежедневный ром с лимонным соком — вовремя заметив опасность, фрегат и шлюпы подняли якоря и на малом ходу, в окружении множества торговых кораблей, устремились в сторону моря. Через пару миль река делала крутой поворот — моряки не без оснований рассчитывали, что брандер там застрянет."

"Застрянет — так застрянет, не проблема! Мы и не надеялись сжечь «лимонников», а пяток нерасторопных торговцев, сцепившихся бортами и реями и ставших добычей огня, нам и вовсе был не нужен. Задача пылающего брандера — отогнать от крепости военные корабли и перенаправить внимание крепостной артиллерии на столь заметную цель. Что и случилось! Со стен Форта-Уильям открыли ураганную пальбу по сцепленным горевшим речным судам в надежде их разбить, чтобы спасти удиравших «купцов». А стрелять-то нужно было совсем не туда. Прямо в огромное облако дыма, стелющиеся по реке — вот куда надо было палить из всех стволов. Под его покровом к плавному подъему с удобной каменной лестницей, ведущему от воды к крепости для разгрузки-погрузки, неслись остроносые шикары, набитые до отказа штурмовиками. Кашляющие от дыма, несмотря на влажные повязки на лицах, со слезящимися глазами, сжимающие в мозолистых руках оружие или весла. Гуркхи, самые проверенные люди Радиши, казаки и сикхи из отряда Грекова — он тоже вызвался пойти в первых рядах десанта, сообразив, что наболтал лишнего в присутствии полковников. Афганцев не было — я их не взял, хотя Фейзулла-хан, обвешанный как цыганский барон золотыми цепочками, очень просил. А Азмуддин-ходжа сразу все понял, забрал долю своего отряда и отправился домой. Саланги свой поход закончили, штурм Форта-Уильяма им был не нужен.