Имперский вальс

– А ты, говорят, тут по набережной дефилировал? – тихо спросил Эдмонт.

На Ари скрестились внимательные взгляды. Тайфол вздохнул, поморщился.

– Поверьте, та еще была прогулочка, – ответил Аринэль. – Я бы лучше по степи прокатился. Перед горами.

– Мне бы было все равно, – заговорил также негромко Дариан. – Но тут у меня сестры…

– Потом поговорим, не здесь, – мрачно произнес Ари. – О, кажется, дамы решили сменить ППД.

Девушки и вправду, стали подыматься.

* * *

Эло. Граница с Кантосом. Район реки Нириэль.Колесник лениво шлепал лопастями, неторопливо плывя по реке. При кажущейся беспечности, к берегу он ткнулся точно на границе Полога. Под внимательными взглядами из леса, как эльфов, так и людей, с колесника начали сходить люди. Точнее, они стали натурально шагать прямо с палубы, совершенно не заботясь о том, куда ступают. Все это происходило в полной тишине. А пассажиры колесника, мужчины, женщины, подростки, все падали и падали с борта. Большая часть вставали, но некоторые оставались лежать в мутной воде. А кто-то на берег выползал…

Лица прибывших не выражали ничего. Более того, они были мертвенно бледны и неподвижны. Люди также молча, но целеустремленно, двинули в сторону леса.

Большинство прибывших были мужского пола и что самое странное, они шли без штанов. То есть ниже пояса все были голыми. Это мужчины, а женщины были голыми полностью. Все были болезненно худы, на многих телах имелись кровавые отметины.

– Они без дисков, – заметил один их эльфов, наблюдающих за странной процессией.

– Да, вижу, – откликнулся человек, стоящий рядом с ним. – Похоже, нас решили напугать.

Тем временем прибывшие упрямо шагали. Прямо на ходу то и дело кто-то падал. Идущие позади равнодушно шагали прямо по нему. А упавший, если выживал, продолжал после двигаться ползком.

– Синима! – крикнул мужчина, в форме центуриона. – Я видел там на берегу сети! Давайте туда, нам нужны все!

– Точно так! – бодро гаркнула женщина, тоже в форме центуриона, только со значком сагиттарии…

…Люди продолжали шагать, даже когда на них упали сети. Они запутывались, хрипели, то все равно пытались двигаться. Выбежавшие из-за деревьев легионеры стали заматывать сети потуже. Часть же, со щитами, выдвинулась тем временем к границе леса и встала там в линию, ощенившись копьями. За ними замерли стрелки, готовясь поддержать пехоту.

– И что это такое? – произнес центурион, подойдя к шевелящемуся клубку из сети и человеческих тел. – Какой в этом смысл?

– Полагаю, это что-то типа предупреждения, – ответил командир эльфов, стоявший с ним рядом.

– Да, с дерра было куда проще, – мрачно произнес центурион. – Убивай или будь убитым.

– Это будет долгая и грязная война, – сказал эльф. – Не хотел бы я умереть вот так.

– Да уж, – согласился центурион.