Как я строил магическую империю 4

— Бери выше, — усмехнулся экзаменатор. — Мы работаем на объединение князей.

Феникс скривился, а потом сделал вид, что пытается это скрыть.

— Что с лицом? — рассмеялся Михаил, впрочем, в его глазах никакого веселья не было.

— Да ничего.

— Да ладно тебе, Антон! — Центровец отлепился от дерева и подошёл ближе. — Ночью ты показал, что смел и, самое главное, что готов убивать имперцев. Что тебе не нравится в том, что князья объединятся против этих зажравшихся свиней?

Феникс неуверенно посмотрел на повешенных, но в итоге «пересилил» себя.

— А чем они лучше? До того, как поселился в империи, я бывал в нескольких городах под руководством независимых князей. Все то же самое, а кое-где и хуже. Намного.

— Ты прав! — рассмеялся Михаил. — Князья диких земель зачастую ещё хуже. Но с чего ты взял, что я говорю про них?

— А про кого-то… — начал было Феникс, но тут замер.

— Ну же, угадывай!

— Пермское княжество? — прошептал Антон.

— Угадал. — Собеседник внимательно следил за каждой реакцией новобранца. — Что ты о нём думаешь?

Феникс снова сделал вид, что думает над ответом.

— В новостях говорят, что оно слабое совсем. Что там только два города и несколько деревень.

— Ха-ха-ха… — вербовщик смеялся долго и искренне.

— Это неправда? — уточнил Феникс.

— Эта такая же большая ложь, как равенство в Нижегородской империи. Пермская империя не уступает размером этому нижегородскому болоту, а по технологическому развитию превосходит!

— Ясно, — пробормотал Антон и уставился в землю.

— Я понимаю твоё недоверие. — Михаил подошёл и положил руку на плечо парня. — Но совсем скоро, ты увидишь нашу империю воочию, а еще раньше познакомишься со многими нашими интересными разработками.

В руке у центровца появилась штука, от вида которой Феникс внутренне вздрогнул. Это был тот самый ошейник, о котором он слышал сразу от нескольких независимых источников. Да, идя сюда, торговец знал, что эту штуку на него, скорее всего, наденут, но это не значило, что его не напрягал этот факт.

— Что это? — спросил он.

— А ты не знаешь?

— Дайте посмотрю, — Антон протянул руку, но прибор снова исчез в кармане длинного плаща.

— Попозже. А пока тебе надо понять или поверить в несколько вещей, Антон, — вкрадчиво продолжил Михаил. — Первое: Пермская империя существует. Второе: она очень сильна, а самое главное, справедлива. Аристократы у нас — это не зажравшиеся пиявки на шее простого народа. У нас титулы дают особо отличившимся и забирают, если те перестают приносить пользу. У нас бесплатная медицина и образование для всех граждан. Сильная армия и много рабочих мест.

«А ещё в реках вместо воды течёт молоко, а берега из хлеба», — мысленно усмехнулся Антон, но при этом продолжал изображать заинтересовано-недоверчивый вид.