Империя очень зла

Это откроет рынок для перспективного американского истребителя JSF.

— Похоже на правду, — согласился министр. — Мы сбили почти полсотни самолетов, из них два десятка — «евро». Сорок процентов.

— Приятно слышать, — Мокроус кивнул. — Но мою контору интересует другая сторона этого дела. Вряд ли ЦРУ стало бы передавать столь деликатную информацию через случайного человека. Есть подозрения, что офицер, который принес диск, давно работает на иностранную разведку.

— Хотите взять? — догадался Панченко.

— На проходной ждет опергруппа. Я зашел предупредить вас.

***

В начале девятого подполковник Остапчук, собрав документы и дискеты в портфель, спустился к выходу, но на последнем марше лестницы его встретил сам глава военного ведомства, окруженный незнакомыми офицерами.

— Куда это вы, пан Остапчук, в такую рань намылились? — грозно осведомился Панченко.

Подполковник заюлил, ссылаясь на тяжелую мигрень и острые боли под левой лопаткой. Однако быстро осекся, углядев рядом Мокроуса, который осведомился, посмеиваясь:

— Небось, получили предупреждение, что ночью министерство бомбить будут?

— Да как вы смеете…— У подполковника язык от страха заплетался. — И на вас управа найдется.

— Обязательно найдется, — согласился шеф СБУ. — Только ближайшую ночь вы проведете в своем кабинете, прикованный наручниками к трубе отопления. Согласны геройски погибнуть под бомбами своих хозяев?

Остапчук быстро сломался и пошел на чистосердечное признание: получил-де приказ до полуночи покинуть здание, оставив в укромном месте радиомаячок.

Сигнализатор нашли в его кабинете — прибор должен был включиться ровно в 23.00. Довольный, хоть и озабоченный, Мокроус приказал своим людям перевернуть сверху донизу здания министерства обороны, МВД, СБУ и других силовых ведомств. Он подозревал, что нынче ночью попадут под удар многие правительственные учреждения.

***

Москва. Офис фирмы «Легион».

Существа остервенело препирались, не обращая внимания на появление куратора. Черепу быстро наскучило слушать их бессвязные выкрики, поэтому старлей громко осведомился:

— О чем копья ломаете, гуманоиды хреновы?

«Легионеры» притихли, сердито зыркая. Лея объяснила:

— Марцелл уверяет, будто обычное оружие можно выбросить на свалку, и теперь войны переместятся в виртуальное пространство. А мы считаем, что ракеты и танки все равно сохраняют свое значение.

— Объясни им, кто прав, — возбужденно потребовал Эрнест.

Череп озадаченно почесал два дня не бритый подбородок.

— Черт его знает…— Он никогда не задумывался о столь высоких материях. — С одной стороны виртуальное оружие действительно способно остановить почти любой снаряд. С другой — ракету можно запустить без коннекта с Инетом, и никакой хакер ничего не поделает.