Защитник Империи

 — Обжулила тебя эта хитрая лисичка? А я тебя предупреждал!» — с торжеством провозгласил он.

«Предупреждал», — прошептал я, испытывая настоящую душевную муку при мысли о том, что бес прав и Энжель — просто хитрая обманщица… Хотя ее поступок говорит сам за себя… Вот только уверовать в то, что мои глаза мне не солгали, никак не получается… Не может быть Энжель такой подлой негодяйкой. Этого просто не может быть! Последнюю свою мысль я почти выкрикнул. Вернее, попытался, а на деле издал лишь тихий хрип.

«Вот то-то же!» — воздел пальчик к небу рогатый, удовлетворенный признанием его правоты.

«Что со мной?.. Я умираю?..» — спросил я, чувствуя, что мое тело уже не то что немеет, а буквально каменеет.

«Да нет, — фыркнул бес. — Ты лишь парализован одним хитрым ядом».

«Значит, убить меня она не желала!» — немного воспрянул я духом. Хотя какой толк от этой обнадеживающей вести? Сейчас Энжель исчезнет, и больше я ее никогда не увижу… Не зря же она так попрощалась… Как при расставании навсегда…

«Похоже на то, — согласился хвостатый. — Только обездвижила на пару часов. — И с намеком протянул, хитро блеснув глазками: — Впрочем, это дело поправимое…»

«Ты можешь быстро снять с меня паралич?!» — В моей душе всколыхнулась надежда.

«Вне всяких сомнений, — важно ответствовал бес и, потерев лапки, радостно осклабился: — Паралич я с тебя мигом сниму. Но только в том случае, если ты дашь слово, что после того, как изловим лисичку, мы займемся этой дырой! Паром прямо с мерзкими овцами утопим, а поганую таможню — сожжем!»

«Даю слово», — без промедления согласился я на условия беса, даже не подумав, чем грозит его замысел. Не тот сейчас момент, когда можно торговаться…

Бес скакнул на радостях через голову и исчез, деловито пообещав: «Щас все сделаю!»

Не обманул. Сковавшее меня оцепенение начало мало-помалу ослаблять хватку. Сначала зрение восстановилось, потом я смог подвигать глазами, шевельнуть рукой. И пяти минут не прошло, как ко мне в достаточной мере вернулась способность двигаться. В первую очередь я, разумеется, натянул штаны и поясной ремень застегнул. Выбравшись из кресла, пошатываясь, двинулся к двери.

«Что, вот так и попрешься? — поинтересовался устроившийся на моем левом плече бес, едва я ухватился за дверную ручку. — И стреломет не захватишь?»

«А зачем он?» — остановившись, недоуменно покосился я на болтливую нечисть.

«Как — зачем?! — изумился бес. — Догоним эту наглую лису и пристрелим, как последнюю собаку!»

«Нет, она мне живой нужна», — помотал я головой.

«Может, ты ее еще и простишь, после того что она сделала? — съязвил откровенно ухмыляющийся рогатый. Придвинувшись поближе к моему уху, он жарко зашептал: — А давай тогда знаешь что?..