Черкасов. На страже империи

— Странно… Ты меня удивил, — Иван Петрович развернулся и задумчиво побрёл к двери. — Зайди в мой кабинет через минут десять. Нам нужно поговорить.

Остальные, косясь на меня, потянулись из зала.

— Спасибо тебе за помощь, Володя, — ко мне подошёл Аркадий и протянул руку. — Я уж думал, мне конец. Даже страшно представить, что бы случилось, если б Тильда вырвалась на свободу.

— Не стоит благодарностей, — усмехнулся я, обмениваясь с ним рукопожатиями. — Связь с ней разорвалась, вот и решила от тебя сбежать.

Аркадий почесал затылок, посмотрел в сторону гиены, уже находящейся в клети.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Почему? Я же в неё столько сил вложил.

Я вкратце ему поведал, что случилось, и парень сжал руки в кулаки.

— Ему надо отомстить, — процедил он.

— Не переживай, он своё получит, — хмыкнул я в ответ.

Аркадий растерянно посмотрел на меня.

— Ты меня удивляешь, — ответил он, затем недовольно сморщился, посматривая в сторону высаженной оконной рамы. — Эх, придётся теперь оплачивать ущерб.

— Да у тебя с деньгами вроде всё в порядке. Кстати, расскажи о заработке. А то я в поисках нахожусь.

— На питомце в основном зарабатываю, — улыбнулся Аркадий, подойдя к клети и почесав загривок Тильды. Она в ответ довольно рыкнула.

— Расскажи, может, и я тоже попробую, — заинтересованно спросил я, когда мы двинулись в сторону двери.

— У тебя есть питомец? — удивился Аркадий.

— Щенок, — улыбнулся я. — Пока ничего не умеет, но скоро его способности должны проявиться.

— Понятно… Я больше всего зарабатываю на рудниках, — принялся объяснять Аркадий. — Громогласный рык легко разрушает породу с кристаллами, не повреждая их. Поэтому меня часто нанимают. А ещё мы участвуем в различных турнирах.

— Интересно, и что там?

— За каждую победу — денежный приз. Кстати, слышал, скоро начинается отборочный тур Московского турнира питомцев? Один из самых престижных. Мы с Тильдой точно будем участвовать.

— Да, слышал, — вспомнил я слова братца.

Мы уже вышли на улицу. Заметно похолодало. Моросил дождь, и редкие прохожие уже открывали зонты.

— В турнире может участвовать любой желающий? — задал я очередной важный вопрос.

Идея поучаствовать в турнире казалась мне всё более заманчивой. Подходящего питомца не было, но я ставил на Живчика. Да, никакой способностью он пока не обладал. Но пёс прогрессирует. Изменился окрас. Значит, скоро что-то должно проявиться.

— Да, любой желающий участвует, — кивнул Аркадий. — Но отборочный этап пройти не так-то легко. Обычно только одна десятая часть желающих допускается до состязаний. Со всей империи съезжаются маги с питомцами… И многих отсеивают на отборочном испытании.

— А награды?

— Конечно же, кубки победителям. Ну а в качестве особо ценных призов — всё что угодно.