Законник Российской Империи. Том 5

Дорога заняла вдвое больше времени из-за многочисленных петель и объездов, но, в конце концов, величественное здание императорской резиденции выросло перед нами, сияя золочеными шпилями на фоне сумеречного неба.

— Подождите здесь, — я протянул вознице еще несколько купюр. — Возможно, скоро мы отправимся в другое место.

Дворцовая охрана встретила нас с ожидаемой настороженностью. Два мага-гвардейца преградили дорогу, их ауры в моем восприятии слегка мерцали от готовых сорваться заклинаний.

— Максим Николаевич Темников, Законник Российской Империи, — представился я, доставая серебряный знак с двуглавым орлом. — Прошу немедленной аудиенции у Его Императорского Величества. Дело государственной важности.

Гвардейцы переглянулись. Один из них — старший по званию, судя по нашивкам — активировал специальный артефакт на запястье. Кристалл в центре устройства вспыхнул, подтверждая подлинность моего знака.

— Его Величество принимает министра колоний. Придется подождать, — начал было он.

— Нет времени ждать, — оборвал я. — Дело касается безопасности империи. Каждая минута на счету.

Что-то в моем тоне или выражении лица убедило гвардейца. Он снова активировал артефакт, на этот раз для связи, судя по всему, с кем-то внутри дворца. После короткого разговора он кивнул.

— Следуйте за мной. Его Величество примет вас через пятнадцать минут в Малахитовом кабинете. Ваш сопровождающий должен остаться здесь. И попрошу без резких движений.

Виктор бросил на меня вопросительный взгляд. Я кивнул — все в порядке, и последовал за гвардейцем через анфиладу роскошных залов. Дворец жил своей жизнью: чиновники спешили с бумагами, придворные шептались о чем-то в укромных уголках, слуги деловито сновали туда-сюда.

Малахитовый кабинет получил свое название, благодаря отделке стен редчайшим уральским камнем. Изумрудные панели, искусно подобранные так, что узоры на них создавали ощущение живого леса, переходили в потолок, украшенный лепниной и фресками мифологических сюжетов. Рабочий стол императора — массивный, из красного дерева — был завален документами, а за ним, в высоком кресле сидел сам Алексей Сергеевич Романов.

Император выглядел уставшим, но его глаза сохраняли живой блеск. Когда я вошел, он отложил какие-то бумаги и жестом отослал секретаря.

— Законник Темников, — голос императора был сдержанным, но в нем чувствовалась скрытая сила. — Что за дело такое спешное, что оно не может ждать до утра?

Я склонился в коротком, но почтительном поклоне.

— Ваше Императорское Величество, прошу прощения за такое внезапное вторжение. Но то, что я обнаружил, требует немедленного вмешательства. Дело касается вашего поручения относительно рода Корниловых.

Император указал на стул напротив.

— Говорите.