Императрица поневоле (СИ)

Поднимаясь по мраморным ступеням, мы смеялись и поздравляли друг друга, строя планы, чем можно занять себя в свободное время, когда неподалёку раздался женский крик.

Замерев на месте, я стала прислушиваться, искренне надеясь, что мне это просто показалось, но судя по тому, что Тана застыла тоже, услышанное, слуховыми галлюцинациями не было.

— Нет, нет, не трогайте меня, пожалуйста, — от надрывного крика, холодок пробежался по коже, — я же вам ничего не сде…

Резкий звук пощёчины, оборвал речь. От раздавшихся после него рыданий защемило сердце. Переглянувшись, мы одновременно рванули в ту сторону, где слышался треск ломающихся веток и невнятное женское бормотание, изредка прерывающееся всхлипами.

Мы бежали, ориентируясь на звук, который, по мере нашего приближения, будто бы становился всё дальше. Наконец, преодолев преграду из колючего шиповника, мы остановились на крохотной полянке. Рыдания тут же прекратились, и нас окружила звенящая тишина.

— Тебе не кажется всё это странным? — прошептала я.

— Кажется, — кивнула подруга, осматриваясь, — хотя, может это просто совпадение.

— В последнее время я перестала верить в совпадения, — ответила, стараясь сосредоточиться, чтобы призвать кинжалы, но все усилия были напрасны.

— И правильно делаешь, — раздался позади нас незнакомый мужской голос.

Обернувшись, я успела заметить высокую фигуру, закутанную в маскировочный плащ, с капюшоном на голове. Незнакомец махнул рукой, и нас с Таной тут же окутало облако непонятного тумана.

Дышать стало невыносимо трудно, словно грудную клетку сдавило стальными тисками. В глазах потемнело, будто день, в один миг, превратился в безлунную ночь. Тело немело, мышцы перестали слушаться, и я осела на землю. Мысли метались в голове, стараясь найти выход из сложившейся ситуации, но и они постепенно затухали, оставляя после себя непроглядный мрак.

Сознание постепенно прояснялось, возвращая в реальность, но тело всё ещё находилось в оцепенении, хотя я явственно ощущала, что нахожусь в подвешенном состоянии: видимо меня держали с помощью магии. Я вполне осознавала происходящее, только глаза и те, не могла открыть, поэтому вся обратилась в слух, пытаясь понять, где нахожусь. В этом месте было холодно, но воздух, почему-то казался затхлым, его разбавлял лишь лёгкий сквознячок, позволяя хоть как-то дышать.

— О, кто к нам пожаловал — лорд Энорд собственной персоной! Не ожидал, тебя, увидеть так скоро, — послышался странный голос, гортанно произносящий звуки. — Вижу ты не один. Неужели решил преподнести подарок, в знак благодарности?

— Мне пока не за что тебя благодарить, старик, — последовал ответ, и этот баритон я совсем недавно уже слышала, — ты чуть не испортил замысел, вынашиваемый столетиями.