Императрица поневоле (СИ)

— В том, какой подход нужен, чтобы завоевать твоё сердце, — ответил эльф, взмахом руки создав магический световой шар, чтобы освещать дорогу и, взяв меня за руку, потянул в сторону леса.

— И какой же? — поинтересовалась, осторожно ступая по каменистой почве, следом за Элерандиэлем.

— Она сказала, что тебе не нужны ни драгоценности, ни редкие ткани и тому подобное, — раздвигая огромные листья папоротника, освобождая тем самым дорогу, говорил Эл, — леди сказала, что этот путь приведёт меня в тупик, но вот редкие животные, природные явления и прочее, заинтересуют тебя гораздо больше. И она оказалась права!

— Так вот где ты был все эти дни! Возвращался в священную рощу, — пробормотала, уворачиваясь от низко растущих ветвей.

— Нет, леди Ильнира посетила меня по собственной инициативе, ты же знаешь — она это может, — ответил Эл, — а не было меня потому, что мы с небольшим отрядом обследовали местность вокруг твоего родового замка, но об этом позднее, когда вернётся Ниэль, с более подробным отчётом.

— Ниэль остался там? — от таких известий сердце заныло от тревоги.

— Да, он хотел пробраться в замок, чтобы выяснить, кто там всем сейчас заправляет, — рука эльфа, напряглась, сильнее сжав мои пальцы, выдавая, тем самым, его волнение. — Я пытался ему запретить, но уж если что-то братец решил — переубеждать его бесполезно.

За разговорами время бежало быстро, и, не заметив как, мы вышли к подножию горы.

— Почему ты не открыл портал сюда? — спросила, убирая с лица липкую паутину, в которую меня угораздило влезть, когда пыталась рассмотреть поближе огромный белый цветок, похожий на лилию.

— Чтобы не выдать наше присутствие и, тем самым, не спугнуть фениксов, — ответил эльф, выпутывая веточки из моих волос, причём его внешний вид нисколько не пострадал из-за перехода по лесу.

— Потому что я шёл строго по выбранному пути, — хохотнул Эл, — и не пытался всё рассмотреть, понюхать и потрогать.

— Я ничего не спрашивала, — замерев от удивления, прошептала я.

— Но, ты же об этом подумала, — пожал плечом Элерандиэль, — в истинных парах часто практикуется ментальное общение.

— Почему я тогда не слышу твои мысли? — спросила, нахмурив брови.

— Потому, что ты пока не веришь, что предназначена мне судьбой, — вздохнув, ответил эльф, — всё время, думаешь о брачном договоре и обязанностям по нему, даже не желая заглянуть в своё сердце, чтобы узнать — что же нужно ему.

— И давно ты так можешь? — решилась на вопрос, не зная радоваться этому факту или злиться.

— Первые проблески были сразу после того, как спало тёмное заклятье, на берегу озера, — усмехнулся Эл, — признаюсь, я гордился тобой и долго смеялся над тем, в кого ты преобразила этого заносчивого водника.