Императрица поневоле

Пройдя рыночную площадь, мы вышли к парку. За высокими кронами деревьев просматривались белые шпили какого-то большого здания. Зубчатые стены, стрельчатые окна, башенки — всё было из белоснежного камня, придающего зданию праздничный вид.

— Вот мы и пришли, — сказал дракон, указав на него рукой, — добро пожаловать на территорию академии.

Ступив на мощёную дорожку, ведущую через парк, я не могла сдержать от волнения дрожь в руках. Чем ближе становились каменные стены, тем сильнее замедляла шаг, боясь того, что может ожидать меня впереди.

— У меня такое ощущение, — перегородив дорогу, без тени улыбки сказал Арэн, — что через десяток метров ты не только остановишься, но и повернёшь обратно. В чём дело, чего ты боишься?

— Не знаю, — остановившись, выдохнула я, и немного помолчав, добавила, — а вдруг я вспомню, что была какой-нибудь дрянью. Может, стоит оставить всё как есть? Вдруг это мой единственный шанс начать новую жизнь.

— Ты, дрянью? Не смеши меня, — слегка встряхнув за плечи, попытался вразумить меня парень. — Любой человек, даже лишившись воспоминаний, в душе так и останется тем, кем он был. Привычки, манера поведения, ценности — всё это никуда не девается. Тот, кто совершал плохие поступки — продолжит их совершать, и наоборот. Жадный, так и будет набивать себе карман, а добрый — помогать людям. У меня уже была возможность убедиться в твоей искренности и чистоте помыслов. Ты предпочла укус — поцелую. Узнав, что я наследный принц, не стала пытаться мною манипулировать. Более того, твоё отношение ко мне совершенно не изменилось, и это говорит само за себя. Лучше подумай о том, что твоим близким, возможно, нужна помощь, а вдруг только ты можешь её оказать. И ни для того ли тебе закрыли воспоминания, чтобы лишить этой возможности.

Слова о семье болью отозвались в сердце, заставляя тем самым продолжить путь.

— Да, возможно ты прав, — кивнула ему, — надо выяснить всё до конца.

— Правильная оценка ситуации — залог успеха, — засмеялся Арэн, вышагивая рядом.

— Скажи, зачем тебе всё это? — тихо спросила, ускоряя шаг и глядя прямо перед собой.

— Ты про что? — не понял тот.

— Зачем ты тратишь своё время на меня? — уточнила я.

— Кхм… интересный вопрос, — пробормотал Арэн и, немного подумав, ответил, — когда я тебя спас, поймав в воздухе, то почувствовал, что в некоторой степени теперь ответственен за твою жизнь — это, во-первых. Во-вторых, я уже говорил об этом — твоё лицо мне кажется знакомым, что не даёт мне покоя. Ну и, в-третьих — мне просто приятно с тобой общаться. Ты словно загадка, которую хочется разгадать.

За беседой мы не заметили, как дошли до каменных стен. Арочный проход был до середины закрыт решёткой, которая при необходимости опускалась, перекрывая дорогу.