Императрица поневоле

Начавшийся мелкий дождик, успел перерасти в полноценный ливень, а на горизонте посветлело, предвещая скорый рассвет.

Опустив кинжалы, я стояла, рассматривая выжженную поляну, не веря, что всё закончилось. Хотя, закончилось ли? Ведь что-то ещё чавкало в лесу, поглощая остаточную энергию погибших существ.

— Я сомневаюсь, что мы справимся вот с этим, — проговорила Такана, вытирая лоб тыльной стороной ладони и указывая на лес. Что будем делать?

Посмотрев в ту сторону, увидела тёмную, колышущуюся желеобразную массу, возвышающуюся над деревьями. Похоже, именно это и чавкало в ночи, поглощая чужую энергию.

Тошнота подкатила к горлу, и я метнулась к близлежащим кустам. Когда содержимое моего желудка успешно перекочевало на обгоревшую траву, встала, краснея от стыда, за проявленную слабость. Обернувшись, хотела извиниться, но всё внимание присутствующих было направлено на лес.

В той стороне небо будто раскололось надвое, полыхая зарницами, и сквозь пелену дождя я увидела две сияющие женские фигуры с длинными мечами.

— Похоже, нам и не придётся ничего делать, — выдохнула Такана, — боги услышали нас.

Этот бой закончился гораздо быстрее, хотя желеобразная масса оказывала серьёзное сопротивление, выбрасывая отростки, похожие на щупальца, пытаясь схватить небесных воительниц. Но те били яростно и беспощадно.

Обессилено сев на землю, я как никогда радовалась наступающему дню. Арэн, став снова человеком, сел рядом.

— Ты неплохо сражалась сегодня, — искренне улыбнулся тот, — твои учителя, должно быть, гордятся тобой.

— Да, наверное, — устало ответила ему. Разговаривать о чём-либо совершенно не хотелось.

Внезапно, на поляне засветилось окно портала и женский голос, слышимый мною ранее, зазвучал, вызывая в душе трепет от осознания того кому он принадлежит.

— Вы сегодня достойно сражались, хотя и не знали, что тем самым кормите тварь из нижнего мира, пробравшуюся к нам через прорыв в материи. Но выбора у вас всё равно не было: либо вы, либо они. Позднее, при необходимости, я поделюсь информацией, а пока, пора вам отдохнуть. Бегом все в портал.

Порыв ветра подхватил нас четверых и закинул в мерцающий проход. По ту сторону оказалась большая уютная гостиная, которую я рассматривала сидя на своей пятой точке: именно так и приземлилась. Только один Арэн, каким-то чудом оказался на ногах.

— Интересно, где мы? — вырвалось у меня.

— Добро пожаловать в мой дом, — откликнулся лорд — дракон.

— Ого, быстро, — усмехнулся Тхар. — А как же обещанная прогулка по Запретному лесу?

— Тебе что, мало, хочешь вернуться? — разозлилась Такана. — Мы всё время попадаем в какие-то переделки из-за тебя.

— Ладно-ладно, — вскинул руки, в защитном жесте, её брат, — только не вопи так, а то все соседи сбегутся.