Егерь императрицы. Русский маятник

Тот шумно выдохнул, перехватил правой рукой малинового цвета папку и поспешил проследовать в открытый проём.

– Ну что, скоро теперь? – прошептал стоявший слева Милорадович. – Говорили же, после генерал-поручика всё будет.

– Полчаса точно ещё ждать, – покачав головой, прошептал в ответ Алексей. – Любуйся пока, Живан. Когда это ещё в Зимнем дворце удастся побывать? Посмотри, как тут всё искусно отделано.

Действительно, все стены в Аудиенц-зале были в резных каменных фигурах: стилизованных раковинах, растительных побегах и гирляндах, в девичьих головах с локонами, в корзинах с цветами и в диковинных плодах. На разорванных фронтонах, над всеми четырьмя дверями, непринуждённо сидели путти, в руках некоторых из них виднелись орудия садовода, резчика по дереву, навигационные и музыкальные инструменты, символизирующие ремёсла, науку и искусства.

Вот сводчатая дверь приоткрылась, и через неё прошёл к офицерам-егерям Берхман.

– Ух, ну всё, – произнёс он негромко. – Сегодняшний доклад легко прошёл, только лишь пару вопросов государыня задавала, да и то самых простых. В настроении она пребывает, повезло. Ждите, господа, теперь уж совсем скоро выйдет.

Действительно, прошло минут пятнадцать, и вышедший в зал преклонных лет обер-камергер торжественно провозгласил:

– Всепресветлейшая Державнейшая Великая Государыня императрица Екатерина Алексеевна, Самодержица Всероссийская!

И только он закончил перечисление титулов, как зашла она – Екатерина Великая! В светло-кремовом широком парчовом платье, с голубой андреевской лентой через правое плечо и тремя звёздами: андреевской, владимирской и георгиевской. На голове у вошедшей сверкали в отблесках сотен горящих свечей бриллианты небольшой короны, более похожей на диадему.

– Тайный советник Валуев Пётр Степанович! – произнёс заведовавший церемонией, и высокий вельможа сделал шаг вперёд.

– Пётр Степанович, милейший, – с улыбкой обратилась Екатерина. – Хотела бы тебя поблагодарить за твою неуёмную энергию в деле сохранности памятников старины. С большим интересам прочитала твои труды по историческому описанию древнего российского музея и летописям старины. Твой проект устройства Московского Кремля и приведения его в порядок за ветхостью посмотрела. Позже обсудим. В воздаянья же за труды и заботы хочу тебя наградить орденом Святой Анны.

Подошедший сбоку камергер подал сверкавший позолотой поднос, с которого императрица взяла красную с золотыми полосами ленту и крест со звездой.

– Матушка, матушка, благодарю покорно, матушка, всем сердцем за тебя молю, матушка, – причитал, низко кланяясь, вельможа.

– Ну-ну, Пётр Степанович, всё хорошо, носи на славу. – Она потрепала его по плечу.