Браслет императрицы

– Что-то я не понимаю, – Надежда решила потянуть время, – с одной стороны, серьезное лекарство, а с другой – амулеты, Кольцо Змея, мистика какая-то! Вы всерьез решили использовать в промышленности бра… этот амулет?

– У всякой мистики есть рациональное объяснение. Этот амулет мог играть роль катализатора, который устраняет или хотя бы уменьшает побочные последствия лекарства. А уж действие этого лекарства просто фантастическое! Если бы ты видела этих мышей… – скривился Георгий, – такое можно объяснить только мистикой. Но мыши-то были самые обычные, лабораторные. Мой компаньон буквально заболел этой идеей, и заразил меня. Мы проконсультировались с известным зоологом, и он объяснил нам, что змеиным сторожем в старом Китае называли малую циветту – хищного зверька из семейства виверровых.

– Ну надо же… – протянула Надежда.

– Я купил такого зверька у подпольного торговца животными – он мог достать любое животное, даже находящееся в Красной книге, только плати деньги.

И тут мы поссорились с компаньоном…

Георгий замолчал, видно было, что ему не хочется вспоминать об этом. Затем он процедил с плохо скрытым раздражением:

– Он сам виноват! Нечего было спорить со мной! Молокосос! Чистоплюй! Он не хотел признать, что цель оправдывает средства!

– Вы… вы убили его? – догадалась Надежда.

– Это вышло случайно! – выпалил Георгий. – Я не хотел!

– Поэтому вам и пришлось жить под чужим именем! – припечатала Надежда. – Купили у жуликов паспорт умершего человека и сбежали, потому что там вас небось ищут…

Георгий не ответил, но само его молчание подтвердило ее догадку.

Надежде внезапно стало очень неуютно – в этой несуразной комнате, наедине с убийцей. Ведь он сам признался."

"– А как же вы оказались здесь? – пролепетала она.

– Как-как, – буркнул он, – молча. Я пошел по следу Кольца Змея и выяснил, что это – браслет древней императрицы Сяо Линь. Про него известно довольно много, в частности – есть записи… в общем, я выяснил, что в начале двадцатого века браслет вывезли из Китая во Францию.

«Точно, все сходится», – подумала Надежда, вспомнив про дневник Нины Слепневой.

Георгий вдруг подозрительно взглянул на нее своим пронзительным, рентгеновским взглядом, она поскорее прикрыла глаза и вывалила язык, как собака в жару.

– Там, среди той богемной братии, вертелась в то время одна молодая русская художница, одно время даже жила с тем французским художником Полем… как его… забыл фамилию, но это не важно. В общем, как только этот художник умер, она вернулась в Россию. Учитывая тогдашнюю ситуацию, у нее должна была быть веская причина для возвращения. А тут я благодаря Интернету очень быстро нашел одну искусствоведшу, которая в свое время писала диссертацию по творчеству Нины Слепневой. Она знала про нее все.