Императорский отбор, или Его строптивое счастье

- Я, Вайолин Свободная, клянусь почитать Хестер Мерех, урожденную Аргеланд, как свою Императрицу, как мать нашей Империи, как владычицу моей воли. Клянусь не злоумышлять против Хестер Мерех, урожденной Аргеланд. Порукой этому моя кровь, мой дух, моя сила.

- Я, Милида из Ревнянки, клянусь почитать Хестер Мерех, урожденную Аргеланд, как свою Императрицу, как мать нашей Империи, как владычицу моей воли. Клянусь не злоумышлять против Хестер Мерех, урожденной Аргеланд. Порукой этому моя кровь, мой дух, моя сила.

___

Завершена редактура всех выложенных глав и, вероятно, ночью состоится перевыкладка :) До завершения книги осталось совсем немного :)

13.17

- Я принимаю твою клятву, Вайолин Свободная,- негромко, но четко произнесла Хестер. – Я принимаю твою клятву, Милида из Ревнянки.

Подруги, склонившиеся перед будущей Императрицей, выпрямились и Милли, пользуясь всеобщей заминкой, испуганно спросила:

- Почему ты графиня? Что-то случилось с твоим отцом?

- Нет-нет, все в порядке,- Хестер покачала головой,- главенство в роду сейчас у меня, потому что брат маленький, а отец – калека. Аргеланды – драконы, а потому во главе семьи не может стоять слабый или увечный маг. Мы просто не говорили об этом, ведь… Ведь нам некого подвести – нас всего трое, и мы просто решили притвориться, что отец по-прежнему граф.

- Ох, слава богам,- выдохнула Милли и, видя, что пока никто не смеет подойти к императорской чете, шепнула,- прости, я вошла в Коридор без тебя. Это было так странно!

- Вечером расскажешь,- оборвала ее Вайолин,- нас сейчас разорвут.

Милли дурашливо хихикнула и позволила волчице себя увести. И только в этот момент Хестер заметила, что настроение придворных изменилось. И весь заряд ненависти достался подругам. Но за что?"

"Милли облегченно улыбнулась и, вместе с волчицей, отошла в сторону. Леди Аргеланд проводила их взглядом, а после посмотрела на Даррена. Она ждала подсказку, а получила мягкий взгляд и негромкое:

- Вернемся на балкон.

Развернувшись лицо к украшенной пионами лестнице, они неспешно направились к дополнительному, хозяйскому этажу бального зала. Где-то там, за их спинами, церемониймейстер вновь начал бить посохом об пол.

Шаг. Удар. Шаг. Удар. Шаг. Удар.

На балконе уже установили два трона. Массивный черный и изящный светло-серебряный. Хестер всегда забавляло это совпадение – ведь цвет их драконов черно-серебряный!

- Моя Императрица,- Даррен помог ей сесть.

- Мой Император,- эхом откликнулась Хестер и улыбнулась ему.

- Лорды и леди, главы семей и младшие родичи,- громко и четко проговорил церемониймейстер,- истинная пара Его Императорского Величества, леди Хестер Мерех Аргеланд готова принять ваши клятвы!

Глубоко вдохнув, Хестер медленно выдохнула и постаралась задержать на губах мягкую полуулыбку.