Императорский отбор, или Его строптивое счастье

Примете мои клятвы?

- О, для вас эти клятвы как рутина, милорд Дервен- хохотнул Грегуар. – Жаль, что старина Годар нас оставил.

Леди Аргеланд нахмурилась – Годар собирался провести при дворе еще пару лет, он говорил это там, подле пятня грязи, которое она частично очистила! Что могло произойти, что он так рано ушел?

«Быть может, он…»

- А я говорю, что об этом не может быть и речи! – раздался громкий возглас леди Кадрии.

- Но бал не может быть отменен,- спорил с ней незнакомый Хестер маг. – Тем более, без причины.

- Несколько десятков юных и очень знатных леди находятся под угрозой,- выдохнула леди Элеарская,- это ли не причина?!

- Довольно ссор,- прогудел Мудрейший.

Хестер резко обернулась на него. Крепкий старик будто стал вдвое старше – морщины стали глубже, в густой бороде больше не пряталась улыбка, а глаза… Глаза потускнели.

- Кольца эти убивать не могут,- верховный жрец повел рукой и перед ним появился посох,- но могут подтолкнуть невест в ту или иную сторону. Они для того и задумывались. Исподволь, осторожно, привести каждую из невест к своему истинному. Эти, именно эти пары незаменимы для нашей Империи. Но сейчас, очевидно, придется выбрать иное.

Он перехватил посох двумя руками и грянул им об пол! И еще раз! И еще!

От фигуры Мудрейшего в разные стороны расходились круги силы. И сила эта была столь плотна и насыщенна, что ее можно было увидеть.

- Сейчас кольца должны спасть с невест.

И все взгляды скрестились на Хестер, которая едва-едва успела сунуть руку в карман. После чего, прикусив губу, она кивнула:

- Да.

Вытащив руку, она на раскрытой ладони предъявила свое кольцо собравшимся:

- Вот.

От рук леди Элеарской тут же полетели искры-вестники:

- Надо успокоить невест.

- Что будем врать? – уныло спросил Первый Советник.

На что драконица лишь усмехнулась:

- Ничего. Им нужно знать лишь одно – происходящее абсолютно нормально, все так и задумывалось, об остальном вы узнаете на балу.

- Как думаешь, это значит, что отбор завершен? – шепнула Милли, склонившись к Вайолин.

Но, по закону подлости, именно в этот момент в комнате повисла абсолютная тишина и ее вопрос был услышан всеми."

"- Думаю, что все завершится на балу,- криво улыбнулся Мудрейший и, развеяв посох, рухнул навзничь.

- Целителя! – рявкнула леди Кадрия и, не дожидаясь, пока вернут ушедших магов, рухнула на колени рядом с верховным.

Все закрутилось, комната вновь наполнилась магами, среди которых были как давешние целители, так и серые, неприметные личности, чьи лица никак не получалось рассмотреть.

Хестер отошла к подругам и, стоя подле этого островка спокойствия, негромко проговорила:

- Кажется, мы здесь лишние.

- Не кажется,- хмыкнула Вайолин,- Грег вышел. Вернется – поклянемся и вернемся в вашу комнату. Не хочу до бала сидеть со своей курицей.