Императорский отбор, или Его строптивое счастье

А еще его можно было использовать для создания артефактов. Бабушка хранит этот отрез кружева для той своей внучки, которая сможет колдовать – чтобы зачаровать его как следует. Я, правда, не смогу, но она боится, что моя дочь вырасти не успеет.

Вайолин хмыкнула:

- Твоя дочь еще не зачата, а над ней уже повис долг.

- Не долг,- надулась Милли.

- Я никогда не слышала про такое кружево, твоя бабушка ничего не путает? – продолжала расспрашивать Вайолин.

- Ну, вообще, ее из-за этих историй считают сумасшедшей, но я и мама – верим!

Хестер же, рассматривая свои руки, обтянутые тонким, неестественно гладким кружевом, думала о скалистом острове. И о том, что Дьеллара Аргеланд, основательница рода Аргеланд, возникла как из воздуха. Хотя именно от нее родились три сверходаренные сестры.

Сделав последний шаг, Хестер носком туфли что-то задела. Бросив взгляд вниз, она замерла – шкатулка! Яблоневая драгоценность разбита в дребезги! Но, через мгновение, леди Аргеланд поняла, что эта вещица слишком велика и что вместилище бесценных перчаток как всегда исчезло. А значит, это совершенно другая шкатулка.

- Это артефакт,- хмуро проговорила Хестер. – Он должен был храниться в шкатулке, которую…

Сзади навалилась Вайолин, присмотрелась, принюхалась и возвестила:

- Разбили клинком. И не один раз ударили, видишь? На вещице была хорошая защита, так что поначалу только засечки получались. Тряпку все еще нельзя трогать?

- Нельзя,- кивнула Хестер. – И не думаю, что будет можно.

Волчица шумно вздохнула и отошла.

- Тебе лучше сделать так, чтобы было можно,- проговорила Милли и тут же, ойкнув, со слезами в голосе проговорила,- это не я сказала!

Коротко и зло выдохнув, Хестер обернулась, оценила бледное лицо подруги и процедила:

- Если мы встретимся, ты очень сильно об этом пожалеешь!

Положив руки на кружево накидки, леди Аргеланд выпустила частицу своей силы и перчатки тут же потемнели. Она снова и снова вытягивала грязь, но ее не становилось меньше. Снова и снова, снова и снова – Хестер почти отчаялась, когда…

- Шкатулка! Она зарастает,- воскликнула Вайолин.

Еще раз потянув на себя частицу грязи, Хестер почувствовала опустошение. Как тогда, у пятна грязи, с Императором и его целителями.

- Теперь положи ее внутрь,- неестественным голосом проговорила Милли.

Шкатулка, поглотив накидку, осталась лежать на полу. На краткую долю секунды Хестер захотелось капнуть на нее кровью – чтобы неизвестному мерзавцу ничего не досталась! Ведь если ее признали перчатки, то и накидка тоже часть наследия. Но… Жизнь Милли вряд ли стоит этой кружевной вещицы.

Крупная, увесистая шкатулка замерцала и исчезла, а двери Малого Парадного Кабинета распахнулись, выпуская испуганных, ничего не понимающих подруг на свободу.

13.