Императорский отбор для попаданки

"

"— Поменьше пафоса! — проворчала я, сунула ноги в растоптанные туфельки, чтобы в случае беды могла бежать, и вышла из комнаты.

Пусть я — официальная компаньонка маркизеты, но после выходок, ставших известных всему двору, идти по красивому этажу, потом по главной лестнице среди аристократов, брезгливо шарахавшихся простолюдинки, стыдно и неприятно.

Единственный плюс — они считали ниже своего достоинства задирать меня. Редкие служанки, наоборот, поглядывали завистью. И все же сунуться в служебный коридор я не рискнула, ведь завидующие могут и побить.

Я почти спустилась в холл, когда среди череды идеальных статуй краем глаза заметила бело-серое пятно…

Мне до недомытых разводов нет дела, но что-то заставило притормозить, приглядеться… И каково было удивление, когда пятном оказался знакомый кот!

Я стояла посреди зала, привлекала внимание, но пройти мимо спасителя, сделав вид, что не заметила, не узнала — не смогла.

— Помойная девка и такой же блохастый уродец! — услышала за спиной. Обернулась и увидела красивую блондинку в нарядном платье с открытыми плечами, смотревшую на меня как на кучку удобрения. — Куда смотрит стража?! — Она завертела головой в поисках поддержки.

Котейка, наученный горьким кошачьим опытом, уловил в ее интонации угрозу и сразу сообразил — надо уносить лапы. Встал и похромал от нас в другую сторону.

Я всегда любила и жалела животных, а уж того, кто пострадал из-за меня, тем более не смогла оставить. Пусть за спиной насмехаются и плюются ядом — лишь бы не подавились!

Подхватила кота на руки и быстрым шагом понеслась на улицу.

Кот не вырывался. На удивление он оказался ручным, доверчивым, ласковым.

Стоило почесать за ушком, заурчал как трактор, и я окончательно растаяла.

— Сейчас, дружочек, у меня дела. Но если дождешься, на обратном пути заберу с собой и накормлю. Только никуда не уходи. Ладно? — Заглянула в его умные глаза, и мне показалось, что зверь понял каждое слово.

На вид кот — милашка. Одна только свалявшаяся пушистая шерсть на макушке походила на крошечные милые рожки и придавала ему уморительный вид. Еще минуту назад я была темнее тучи, а сейчас улыбалась от души.

С ним на руках дошла до Изумрудного сада и под одной из зеленых арок поставила кота на газон из мягкой молодой травы, на котором с удовольствием сама бы растянулась.

— Жди! Я вернусь! — шепнула коту, убедилась, что под густой растительностью его не видно, и ускорила шаг.

Примерную дорогу к гостевому домику я знала, но когда боишься каждого шороха — вдруг люди Ворона схватят или еще какие зложелатели — прогулка, которая могла бы быть чудесной, превращается в испытание крепости нервов.

Счастливые претендентки, прошедший первый этап, стайками прогуливались по зеленому лабиринту.