Трон императора

От тысячи до ста тысяч. Но чего не скажет человек под пыткой, когда ему нечего сказать…

Правда, был среди пойманных человек, отличавшийся от других. Во-первых, тем, что оказал отчаянное сопротивление, а во-вторых, испытанный огнем и железом, он смеялся в лицо палачу и будто вовсе не чувствовал боли. А с виду – обыкновенный солдат, ничем не примечательный.

Шотар, присутствовавший при допросе, не сразу сообразил, что к чему. Так что, когда захваченного передали царским магам, вид у него был плачевный. Но и в таком жалком состоянии этот человек выглядел счастливым.

Когда же Мескесу и Семиглазу удалось частично снять с пленного чары, пойманный повел себя еще более странно: совершенно отказался разговаривать, плакал, бормотал что-то невнятное и наконец впал в беспамятство.

Будь у магов побольше времени, может, они и подобрали бы к очарованному ключик. Но до цели похода, Ремийской крепости, было уже рукой подать.

Последний раз войско встало на ночлег за шесть миль от крепости. Он мог бы засветло подойти к стенам цитадели, но идти на штурм после тяжелого марша – только солдат губить. По распоряжению Фаргала, лагерь разбили основательно. Еще за два часа до захода солнца начали ставить частокол – на случай ночной атаки.

По всему было видно, что Император намерен дать своим людям как следует выспаться.

– Это не для нас,– сказал Кайр-Косогубый Кэру, когда рожки сигнальщиков протрубили отбой.– Собери-ка мне сотников!

Кэр исполнил приказ, ломая голову над тем, что задумал его родич. Через четверть часа командиры наемников собрались в шатре Кайра.

– Ребятки,– сказал тысяцкий своим подчиненным,– сейчас вы тихонько поднимете своих людей и тихонько поведете их к крепости Реми.– Он с удовольствием обозрел озадаченные физиономии воинов.– Там есть одно местечко, где ночевать уютней.

– Не понял! – сказал один из сотников.– Ты что, Косогубый, предлагаешь нам переметнуться?

– Я предлагаю вам золото вместо стали,– усмехнулся тысяцкий.– Одна птичка мне пропела, что крепость Реми набита железноголовыми, как старый труп – червями. Первые, кто полезет в драку, получат сталь. А те, кто немного подождет…– Он обвел взглядом своих бойцов.

Намек был ясен, но далеко не всем это понравилось.

– А присяга? – спросил кто-то.

– Я отвечаю! – отрезал Кайр.– Отправляйтесь к своим, и чтоб через полчаса лошади были под седлами. Шатры и прочее барахло – оставить. Победим – заберем. Не победим – мертвым дождик не страшен. Марш, парни! И помните: Реми – богатое местечко.

Озадаченно переглядываясь, сотники покинули шатер."

"– Кайр,– спросил Кэр,– ты что, решил изменить Фаргалу?

– А как ты думаешь? – Тысяцкий испытующе поглядел на юношу.

– Я думаю – нет…– не слишком уверенно сказал Кэр.