Трон императора

Ей-ей, Алый, пора тебя ограбить!"

"– А! Бери, что хочешь! – Гронир отмахнулся.– Шакалы вы все! Забыли меня! Ты пей вино, Косогубый, пей! Ну как? То-то! Забыли меня, говорю. И ты, чую, не просто так пришел проведать старого волчару. А, Косогубый?

– Ну,– смущенно признал Кайр.– Но я… Давно к тебе собирался, Алый! Да вот повода не было, понимаешь…

– Ври больше! Да пей ты, старик! Вина у меня море. Девок в нем купаю! Так что за дело?

– Парнишка у тебя во Дворе, из наших. Герой вчерашний.

– Змея, что ли?

– Он! Родич мой. Отдай, а, Алый?

– Дался он всем! – пробурчал Управитель.– Вот ты бы пришел два дня назад… «Отдай»! Теперь-то, когда о нем весь город болтает… А до царя дойдет?

– Дойдет – все на меня вали! Алый! Он из моего клана! Родич! Считай, брат родной. Не мог я раньше прийти, только сегодня на Арене и увидел. Алый! Я денег дам на откуп! Правда…– замявшись,– сейчас поиздержался. Но десяток золотых наскребу.

– Мне твои золотые – на хрен посыпать! – отмахнулся Гронир.

Нахмурился.

– Ладно! Попробую!

– На! – Кайр протянул мешочек.– Здесь – семь. Остальные…

– На хрен, я сказал! Хотя… Давай. Хар-Руду отдам. Змея – его находка. Да ты пей, пей, старик! Сказал – улажу, так и будет! Получишь своего брата.

Гронир схватил нож и забарабанил ручкой по мраморному столу.

Тотчас появился раб.

– Плясуний сюда! – распорядился Управитель.– И музыку. Да бегом – шкуру спущу!

Обернулся к самерийцу:

– Повеселю тебя на полный клинок. А ты уж ребятам расскажи! Дескать, хоть и стал Алый на лягуху похож, да забывать не стоит. Я вас всех – как детей…

По обрюзгшему лицу Управителя потекли слезы.

– Как детей! Так ребятам и скажи. Ежели выпить на халяву или там девку поиметь – сразу ко мне.

– Да ты уже нажрался, старый пердун! – благодушно сказал самериец.

– Кто? Я? – возмутился Гронир. И осыпал гостя отборной, изощренной бранью.

Оба пыхтели от удовольствия.

Кэр окинул взглядом зал, но не обнаружил ни Ирдик, ни Вардали. Хотя женщин – полным-полно. Едва он и Бос вошли, тут же оказались в окружении возбужденных аристократок. И на сей раз признанный победитель, неизменный вожак Черных перестал быть персоной номер один.

Бой, который провел Кэр, безумный, невероятный, ни с чем не сравнимый бой с потрясающим финалом, вознес сына вождя на мутный гребень славы. Сладострастницы Великондара потянулись к нему, как железные опилки – к магниту. «Змея! Змея!» – пробежало по залу. А пару дней назад кто обращал на юношу внимание?

Никто, кроме Вардали и Ирдик Шера.

Теперь же восхищались все, и все готовы были любить. Кэр дал им зрелище ! При воспоминании о его вопле кое-кто и теперь вздрагивал. Нечто нечеловеческое! Потому добрых два десятка карнагриек уже тянули к юноше нежные хищные пальчики.