Трофей императора

Лежебока вдруг совершил немыслимый кульбит, на мгновение зависнув вверх брюхом и почти поймав зубами собственный хвост. Наездник, кем бы он ни был, теперь болтался вверх тормашками, удерживаясь лишь с помощью ног. Его голова откинулась назад, волосы растрепались, и небесное сияние озарило чистое, почти детское лицо.

Сердце Валенсии пропустило удар.

Горло сжалось, и воздух застрял на выдохе.

Она не ошиблась. Это был мальчик! Лет десяти-двенадцати. Тоненький, как ивовый прут, и такой же гибкий. Он сидел на спине анкра без седла, без стремян, без узды! И одним богам только известно, как он вообще там держался!

Следующий момент Ленси могла бы причислить к тем, что разделяют жизнь на «до» и «после».

Лежебока завершил «колесо», а потом вдруг затрубил и штопором ринулся вниз с высоты птичьего полета.

Расширенными глазами Валенсия смотрела, как он становится все ниже и ниже. Как сокращается расстояние между ним и острыми шпилями. И все внутри замирало от ужаса, словно это она сама была там, наверху, на спине анкра. И это она неслась вниз с чудовищной скоростью.

Еще пара мгновений – и они оба рухнут на башни!

Чувствуя, как мутится сознание, она беспомощно прислонилась к стене за спиной.

И в этот момент Лежебока исчез за главной башней Обители. Упал? Разбился?

Не помня себя, Ленси рванула на помощь, путаясь в складках одеяла. И тут же остановилась, не успев сделать и шага.

Из-за сверкающих шпилей, как камень из пращи, вылетел живой и невредимый Лежебока.

Его трубному гласу вторил едва слышимый детский смех.

Отчаянный всадник смеялся. Ему было весело!

Ленси почувствовала, как ее потрясенный разум накрывает спасительная темнота.

***

Очнувшись, принцесса с удивлением поняла, что ночь подходит к концу. И что все это время она пролежала в сырой траве.

Небо над обителью быстро светлело, а вот таинственного всадника и его крылатого скакуна нигде не было видно.

Может, он ей приснился?

Этот вопрос мучил девушку все утро. Даже Эмле заметила, что Валенсия необычно тиха и сосредоточена. И не преминула спросить:

- Ты сегодня на себя не похожа. Что-то случилось?

Валенсии очень хотелось поделиться. И она уже раскрыла рот, но так и не заговорила. Что-то внутри нее подсказало, что лучше молчать и не посвящать никого в то, что ей довелось увидеть.

После завтрака ее ждала Тани. Но и ей Ленси ничего не сказала. Только немного дольше, чем обычно, задержалась у загона Лежебоки.

- Хотела бы я знать твою тайну, – прошептала, разглядывая чешуйчатую морду.

Словно в ответ на нее слова, анкр широко зевнул, продемонстрировав ряд острых зубов. А потом равнодушно отвернулся.

Ленси показалось, что он сделал это нарочно. Что он услышал ее слова. Более того – он их понял!

От возмущения ее руки сами собой сжались в маленькие кулачки.