Трофей императора

Но по этрурским обычаям первой должна была выйти замуж старшая из сестер.

- Стой! – Фаэрн вскочил с кресла и нервно заходил по комнате. – Я помню, в свидетельстве графини Халльдоур было указано, что принцесса признала в той женщине служанку своей старшей сестры! – Он поднял на Роннара потрясенный взгляд. – Так что это значит…

- Это значит, что тот, кто послал доносчицу, рассчитывал, что я женюсь на старшей принцессе.

- Но ты выбрал другую…

- Да. Поэтому служанка не вернулась в Этрурию со своей госпожой, а осталась, чтобы исполнить приказ. Одного не пойму, как она могла врать под пытками? Да еще под действием клятвы крови? Самые крепкие воины не способны стерпеть подобную боль!

Фаэрн невольно задумался.

- Тут есть только два варианта, - пробормотал он, хмуря брови. – Или то, что она сказала – правда…

- Или плата за эту ложь для нее дороже собственной жизни, - закончил за него Роннар металлическим голосом.

И они с пониманием переглянулись."

"- Выбери пару ньордов, пусть они выяснят об этой женщине и ее семье все, что только можно. Если она была одинока, пусть перероют всю Этрурию, но найдут всех, с кем она общалась. Возможно, за ней стоит сама Лидия, если учесть скандал, который пыталась спровоцировать старшая принцесса. И я не уверен, что все случившееся - это не попытка женской мести. А возможно, я ошибаюсь и корни измены намного глубже.

- Понял. Мне отправиться в Этрурию с ними?

- Нет, ты нужен мне здесь. Я уверен, что в тот день не по своей воле вел себя, как безумный. Дознаватели обыскали Ирриген сверху донизу в поисках доказательств…

- …и опять ничего не нашли.

- Да. Никаких следов магии или отравы. Я прошел все возможные тесты на влияние извне. Ничего! Но кое-что не дает мне покоя. – Он посмотрел Фаэрну прямо в глаза. – Помнишь, я говорил, что Арман привез эльфийский мельх мне в подарок? Ты еще спрашивал о бутылке. Так вот, ее нигде нет.

- В смысле?

- В прямом. Она пропала. Исчезла. Испарилась. Выбирай любое определение, какое нравится больше всего.

- Может, ее разбили?

- Осколков тоже нет. Дознаватели перерыли даже мусор, подготовленный к сожжению, и все выгребные ямы. Но не нашли даже следов. Тебе не кажется это странным?

- Хм… Может, герцог просто забрал ее?

- Я так тоже подумал, - усмехнулся Роннар, и на этот раз его усмешка получилась кривой. – Да и тот агрон, найденный в его камине, не давал мне покоя. Так что я послал Ди Грейна и его ребят в столицу, чтобы они доставили Армана в Ирриген. Но герцог тоже исчез. Его дворецкий сообщил, что Их Светлость не возвращались.

В его голосе прозвучал неприкрытый сарказм.

- Думаешь, эти события связаны?

- Уверен. Но доказательств нет.

- И их не будет, пока герцог не будет найден.

- Правильно.

- Ну, - Фаэрн выдохнул и попытался весело улыбнуться.