Сладкий подарок для императора Теней

В тот же миг, повинуясь его вспышке, в которой страх за нее смешался с его же диким предвкушением, из отверстия хлынула студенистая масса. Чтобы уничтожить Ребекку, дом и саму Аламенью — как источник заразы по меркам чистоплотных миров Света."

"Император не раздумывал. За мгновение он разорвал черту, которую Тьма и Свет не трогали эпохами, и вторгся в измерение хранителей. Обжигающий холод и адский огонь смешались в одном ударе. Неукротимый уничтожил маленький мирок, где зарождались уравнители, имевшие на самом деле плазменную структуру.

Их щупальца в Аламенье, в Дэшвудхолле, тут же обратились в прах. Где-то во вселенной вздулся и открылся такой же плазменный инкубатор, а Ферриса сильно ударило в грудь. Он пошатнулся и закрыл рану ледяной дланью.

— Развлекаетесь, император? Вам, темным, вечно нечем себя занять. Я расцениваю это как объявление войны.

Светлая праматерь даже не сочла нужным показаться. Словно перед ней был не предводитель Теней, объединивший череду темных миров, а нашкодивший мальчишка. Она правила всегда, а темные приходили и уходили.

— Нет, — коротко бросил Феррис. — Я следовал своему предопределению. И я от него не откажусь.

— Предопределению? — эхом повторила матерь.

Рядом с ним, в нигде, состоявшем из плотного белесого тумана, появилась женская голова. Белые волосы шевелились, как те самые щупальца. Лишенные зрачков глаза ничего не выражали.

— Чтобы иметь предопределение, надобно иметь сердце, Феррис. Ты же поднялся выше, чем любой человек, потому что им полностью пренебрег.

— Я не хочу войны, матерь. Я ее не искал. Однако никому, даже бессмертным, еще не удавалось избежать своей судьбы.

Оба замолчали. Где-то далеко ему что-то втолковывала расстроенная Бекки, а он отвечал, возможно, невпопад.

— Хорошо, Темнейшество. Мы пропустим этот выпад и, разумеется, не забудем. От вас потребуется сопоставимая жертва.

— Разве этого недостаточно? — Феррис указал на изувеченную грудь.

— Ха, ты так редко уничтожаешь миры, что забыл, что после этого наступает отдача. Пусть твои феодалы готовятся, а ты — жди от них удара в спину. Ведь так заведено между вами. Мы заберем кусок от Сумерок или часть Хаоса. Позже решим.

— Приходите лучше ко мне. Тени гостеприимны. К тому же я это начал.

Белая голова затряслась в немом смехе:

— Узнаю тебя, молодой император. Как приятно иметь дело с сильной и горячей тьмой. Твой предшественник был стар и скучен… Ты лучше подумай о том, что мы уже ищем точку, в которой ты окопался среди миров Света. А когда она нам откроется, то мы выкурим тебя и доделаем то, что не вышло сегодня. Уничтожим все и всех, с кем ты контактировал.

— Приходи и возьми, — Феррис сложил руки на груди.

Ритуальная фраза положила конец их стычке. Темный и светлая слегка склонили головы, прощаясь.