Бастард императора

Оператор поста радиотехнической разведки при помощи станции AN/SQL-1200 перехватил сигналы работы поисковой РЛС и идентифицировал цель – неизвестный фрегат класса «Горизонт», доложив об этом командованию. При этом идентификаторы фрегата начали передавать сигнал о принадлежности к Первому имперскому флоту.

21:03. После некоторой задержки с борта флагмана «Ла Саль» было передано сообщение следующего содержания: «Неизвестный звездолет, это боевой флот ВКС Эрансии. Ваш курс 78°, дистанция 72 километра. Назовитесь и сообщите ваши намерения», но ответа не последовало.

Оператор поста радиоразведки по изменению тональности принимаемого сигнала пришел к выводу о том, что фрегат «захватил цель», о чем было немедленно доложено. Вахтенный офицер флагмана приказал приготовить к использованию ракеты с противорадиолокационными отражателями и инфракрасными ловушками. Сигнальщик, находившийся на мостике с левого борта флагмана, доложил, что он визуально обнаружил яркую вспышку и фиксирует множество малоразмерных целей. Была объявлена боевая тревога. Но большинство членов экипажа флагмана посчитали ее учебной. На боевых постах оказалось не более трети экипажа.

21:04. Пост радиоразведки снова зафиксировал «захват» флагмана РЛС противника. Затем последовали крутой отворот фрегата влево и увеличение его скорости. Операторы вновь зафиксировали, что фрегат произвел пуск ракет и пытается лечь на обратный курс.

Пост управления зенитно-ракетным вооружением флагмана панически доложил, что одна из станций управления стрельбой комплекса «Вулкан-22» не может обнаружить цели, поскольку надстройки корабля «затеняют» носовые курсовые углы, со стороны которых приближаются ракеты. Но ожившие лазерные установки ПКО флагмана не подвели, штатно поставив заградительный огонь, и количество целей стало сокращаться.

21:05:15. Ракета «Термит П-39» поразила крейсер «Ла Саль» в левый борт в районе 80-го шпангоута на уровне четвертой палубы. Пробив в борту отверстие размерами 3×3 метра, ракета завязла во внутреннем бронепоясе и взорвалась. И только тогда была объявлена общая боевая тревога по всему флоту.

21:05:30. Вторая ракета «Термит П-39» поразила флагман в левый борт в районе 90-го шпангоута, несколько выше места попадания первой ракеты, и взорвалась в кубрике старшинского состава. Возник пожар, который распространился до помещения центра боевого управления. Это на время полностью парализовало управление флотом. «Ла Саль» потерял ход. Началась борьба за живучесть корабля.

Одномоментно, убедившись, что фрегат нанес ракетный удар по флагману ВКС Эрансии, командиры двух скоростных рейдеров ЕХ-31 запросили командование осуществить перехват противника, однако разрешение не было получено.