Император Пограничья 7

— Твою мать! — вскрикнул рядом Евсей. — Бздых!

Глава 12

Колёса заскользили по раскисшей после дождя грунтовке, когда я вдавил педаль тормоза в пол. Бурлак занесло вправо, но я удержал машину на дороге, выкручивая руль влево. Сердце ухнуло куда-то в живот — ещё мгновение, и мы бы врезались в существо, застывшее посреди лесной трассы.

Предвестник. Я узнал его мгновенно, хотя слышал о таких тварях только в рассказах ветеранов. Почти трёхметровая фигура возвышалась над дорогой как кошмарное пугало. Тощее до невозможности тело покрывала не кожа, а что-то похожее на высохшую кору старого дерева — серо-бурая, растрескавшаяся, с проступающими под ней узловатыми мышцами. Руки висели почти до земли, заканчиваясь не кистями, а веерами костяных отростков, похожих на голые ветви зимнего дерева. Но самым жутким была голова — вытянутая, как у лошади, с пустыми чёрными провалами вместо глаз и вертикальной щелью вместо рта. На груди, как и у обычных тварей, у неё свисали чёрные щупальца, пульсирующие в такт невидимому сердцебиению.

Только сейчас, когда машина остановилась в каких-то трёх метрах от твари, я заметил признаки, которые должен был увидеть сотню метров назад. На елях вдоль дороги белел иней, хотя утро выдалось тёплым. Лес молчал — ни птичьего щебета, ни шороха мелкой живности. В лужах у обочины поблёскивала тонкая корка льда, а воздух стал вязким и тяжёлым, словно перед грозой. Пальцы покалывало, как от долгого сидения в неудобной позе — верный признак присутствия Бздыхов.

Я выругался про себя. Влетели на скорости прямо в зону влияния твари. Если бы не инстинктивное торможение, сбил бы её, и привет… Гон всей своей массой навалился бы или на Угрюм, или на ближайшую к этому месту деревню. Ведь что-то это страшилище здесь высматривало.

Предвестник медленно повернул удлинённую голову в нашу сторону. Движение было неестественно плавным, словно у марионетки на невидимых нитях. Щупальца на груди зашевелились активнее, и я понял — сейчас будет атака."

"Вертикальная щель рта Предвестника разошлась, обнажая несколько рядов игольчатых зубов, и воздух наполнился звуком. Нет, не звуком — чем-то за гранью слышимого диапазона. Ультразвуковой визг ударил по барабанным перепонкам как молотом, мгновенно выключая сознание. Гаврила на заднем сиденье схватился за голову и согнулся пополам. Евсей рядом со мной застонал, зажимая уши ладонями — кровь потекла между пальцев.

Моя голова раскалывалась, перед глазами плясали чёрные точки, но я заставил себя сосредоточиться. Убивать Предвестника нельзя.

Нужно было действовать иначе.

Сфера тишины!

Прозрачный купол окутал Предвестника, отсекая его визг от внешнего мира. Наступила благословенная тишина — уши всё ещё звенели, но разрушительное воздействие прекратилось.