Император Пограничья 7

Флиртую с женщиной… Сколько лет прошло с тех пор, как я позволял себе подобное?

Танец. Я попросил у неё танец. Хильда любила танцевать — кружилась по залу, как неземное создание, а я топтался рядом, стараясь не наступить ей на ноги. Она смеялась и говорила, что для императора я танцую отвратительно.

Лёгкий укол вины кольнул где-то под рёбрами. Её образ всплыл в памяти — уже не такой острый, как раньше. Годы сгладили боль, оставив лишь тёплые воспоминания и лёгкую грусть. Я давно принял её смерть, научился жить дальше. Но вот полюбить снова так и не смог. Да и не искал, если честно.

А теперь эта рыжеволосая валькирия. Что-то в ней заставляет меня вести себя как… как мужчину, заинтересованного женщиной. Непривычное ощущение после стольких лет.

Я покачал головой, отгоняя лишние мысли. Не время для этого. Впереди Гон, оборона острога, жизни сотен людей на кону.

Впрочем, небольшая встряска не помешает. Может, хватит уже изображать из себя вдовца-отшельника? В конце концов, это всего лишь танец. Если, конечно, мои «лопоухие крестьяне» сумеют обставить её хвалёных профессионалов.

Выбросив все мысли из головы, я направился в свой дом, попросив встреченного подростка разыскать и позвать мой боярский спецназ. Когда одни ступили в гостиную, я начал без предисловий:

— Есть задание. Сегодня вечером вам нужно проникнуть через западный бастион, который будут охранять люди Засекиной, добраться до колокола на главной площади и прозвонить в него.

Гаврила хмыкнул:"

"— Проверка дозоров?

— Можно и так сказать. Покажем наёмникам, на что способны «лопоухие крестьяне».

Михаил, массивный детина с обманчиво добродушным лицом и парадоксальным образом действительно оттопыренными ушами, ухмыльнулся:

— Давно пора размяться. А то всё тренировки да тренировки.

Ярослав кивнул с серьёзным видом:

— Можем изучить подходы заранее?

— Разумеется. У вас есть время до заката. Но помните — Волки тоже не дураки. Будут начеку.

Евсей просто кивнул. Он редко тратил слова попусту, предпочитая говорить делом.

— Покажем себя, воевода, — заверил Гаврила от имени всех. — Не посрамим честь острога.

Оставив бойцов обсуждать детали операции, я направился в мастерскую. По пути заглянул на склад, прихватив слитки Сумеречной стали из стратегического запаса.

Проходя мимо кузницы увидел, как помощники вовсю лили там пули. Ну а меня ждала более тонкая работа. Добравшись до мастерской, я сначала создавал латунные гильзы, используя свой Талант. Металл послушно тёк под моими пальцами, принимая нужную форму.

Затем настал черёд Сумеречной стали. Тончайший слой редчайшего металла покрыл свинцовые сердечники, превращая обычные пули в нечто особенное. Работа требовала предельной концентрации — Сумеречная сталь капризна и не терпит небрежности.