Император Пограничья 6

Проходите.

Кабинет Терновского занимал угловую часть этажа. Панорамные окна открывали вид на футуристические небоскрёбы Бастиона. За массивным столом красного дерева с инкрустацией из малахита восседал сам министр — всё такой же грузный, с окладистой бородой и хитрыми глазами. При виде меня на его лице расплылась широкая улыбка.

— Платонов! — прогремел он, поднимаясь из-за стола. — Заходи, присаживайся. Хочешь кофе? Или что покрепче?

— Кофе будет в самый раз, — ответил я, устраиваясь в кресле напротив.

Терновский нажал кнопку на столе и распорядился насчёт напитков. Пока ждали, я решил начать с социальных любезностей:

— Как твоё самочувствие, Игнат Всеволодович? Артефакт оправдал ожидания?

Министр расхохотался так, что его массивное тело затряслось:

— Оправдал? Да я теперь как комбайн работаю! — он подмигнул мне с видом заговорщика. — Девки в шоке, говорят, что я помолодел лет на двадцать. Но хватит об этом, — его лицо приняло деловое выражение. — У тебя же было ко мне какое-то предложение? Давай выкладывай, время — деньги.

Принесли кофе в изящных фарфоровых чашках. Я сделал глоток, оценивая качество напитка — явно не из дешёвых. Решил начать издалека:

— Скажи, Игнат Всеволодович, как давно Московский Бастион сотрудничает с Демидовыми и Яковлевыми в части поставок Сумеречной стали? И насколько Москва довольна этим сотрудничеством?

Терновский прищурился, откинувшись на спинку кресла. Его пальцы забарабанили по столешнице — привычка, которую я заметил ещё при первой встрече.

— С чего вдруг такой интерес? — в его голосе проскользнула настороженность.

Помолчав, он всё же ответил:

— Сотрудничаем давно, лет сорок как. Но оба этих рода… — он сплюнул в сторону, — пытаются вить из нас верёвки. То цену задерут под предлогом сложностей добычи, то график поставок выстроят с большими задержками. А при этом просят предоплату за полгода вперёд! И качество стали плавает — то отличное, то едва на оружие годится. Монополисты, что с них взять… А твоё какое дело?

Вместо ответа я достал из внутреннего кармана свёрток и положил на стол. Медленно развернул ткань, обнажая кусок сырой породы размером с кулак. Серо-синие прожилки Сумеречной стали мерцали в свете, падающем из окон.

Терновский замер. Его глаза расширились, рот приоткрылся. Он протянул руку к образцу, но остановился на полпути:

— Где ты это взял?

— Помнишь, я говорил о компаньонах, которые занимаются не совсем легальной добычей металла? — я откинулся в кресле, наслаждаясь эффектом. — Это их заслуга.

Министр взял образец в руки, повертел, рассматривая под разными углами. По его лицу было видно — он понимает, что держит в руках настоящую Сумеречную сталь высочайшего качества.

— Что это за компаньоны такие? — его голос стал жёстче.