Император Пограничья 2

Пропало дедово кольцо, — по второму кругу повторил он для верности, — а этот, — он кивнул на Бугрова, — хвалился, что знает, где оно. А потом отпираться начал. Все слышали!

— Хорошо, — я повернулся к бородачу. — Теперь ты, Иван. Говори.

Бугров расправил плечи, глядя мне прямо в глаза.

— Я сказал, что знаю, где его кольцо, потому что видел, как он вечером за амбаром там… маялся. Уж прости за грубое слово, воевода, — он слегка поклонился. — Нажрался, как свинья, а теперь честных людей порочит.

— Врёшь! — выкрикнул Горюнов. — Я там вообще не был! Точнее… Не ночью!

— Молчать! — рявкнул я. — Ещё одно слово без разрешения, и оба пойдёте вон.

Оба мужика притихли, но продолжали сверлить друг друга взглядами. Вокруг нас уже собралась внушительная толпа — почти вся деревня и гости, оставшиеся после праздника.

— Иван, — продолжил я, — ты утверждаешь, что видел Горюнова пьяным за амбаром. Когда это было?

— Примерно когда костёр разожгли. Я туда за дровами ходил.

— И ты уверен, что это был именно он?

— Ну… темновато было, — признался Бугров, почёсывая бороду, — но фигура похожая, и одежда та же. Помню, он в красной рубахе был.

— И ты решил, что он там кольцо потерял?

— Ага. Мог обронить, когда… ну, сам знаешь, харчи метал.

Я откинулся на скамье, мысленно обращаясь к Скальду. Ворон, делавший вид, что его не интересует происходящее, лениво повернул голову.

«Слышал спор?» — спросил я мысленно.

«Каждое скучное слово», — отозвался ворон с лёгким раздражением.

«Ты не видел серебряное кольцо с синим камнем? Летал вчера над деревней?»

«Летал. Охотился. И да, видел кое-что занятное за амбаром».

«Этого болезного?» — уточнил я.

«И его тоже. Люди такие забавные в подобной… м-м… ситуации. Особенно тот тип. Я запомнил его, потому что у него вся борода… Ну, да неважно».

Я заметил, что сижу с опущенной головой и слегка нахмуренными бровями — видимо, со стороны выглядело так, будто я глубоко задумался. Подняв глаза, увидел, что собравшиеся с нетерпением ждут моего решения.

В этот момент Скальд спикировал мне на плечо и громко каркнул, затем ещё раз, склонив голову набок и глядя на меня блестящими глазами.

«А кольцо видел?»

«Может быть. Что мне за это будет?»

— Гляньте-ка! — восхищённо прошептал кто-то в толпе. — Он с вороном разговаривает!

— Ворожба какая-то, — крестясь, пробормотала старуха. — Варг вестимо!

— Ох, мамка родимая, — раздался удивлённый возглас, — воевода птичий язык понимает!

Я мысленно вздохнул.

«Лучшие орешки и кусочек вяленого мяса».

«Сейчас вернусь», — ворон резким хлопком бросил себя в воздух.

Сделав круг над головами изумлённых зрителей, он устремился в сторону амбара. Вернулся через минуту, неся что-то блестящее в клюве.