Император Пограничья 1

Пора!

Прежде чем мы успели сделать хоть шаг, снежный наст перед пещерой заходил ходуном, осыпаясь комьями. Что-то тёмное и громадное рвануло из берлоги, разбрасывая вокруг ошмётки мёрзлой земли. Раздался хриплый рёв, больше похожий на скрежет клинка по кольчуге.

— Мать честная… — выдохнул Борис, на миг опешив.

Он не договорил — монстр заметил нас и ринулся в атаку, разевая зубастую пасть. Над поляной пронёсся полный ужаса визг Василисы:

— А-а-а! ЭТО медведем быть не может!

[1] Мытарь — именование сборщиков податей и пошлин.

Глава 14

Василиса ошибалась.

Тварь действительно когда-то была медведем, просто с тех пор Бездушные выпили из него жизнь, и он довольно быстро прошёл первую трансформацию, став Упырём. Или Стригой, как именуют их в это мире.

Существо оказалось колоссальных размеров — раза в полтора крупнее обычного медведя. Коричневая шерсть частично выпала, обнажая пунцовую, как вишня, плоть. Если самые Низшие Бездушные скорее напоминали блеклых мертвяков, поэтому Борис и назвал их Трухляками, то Усиленные Бздыхи возвращали себе цвет, приобретая подобие жизни. Просто жизни противоестественной, неправильной и уродливой.

Этот медведь походил на испачканный в грязи разорванный фрукт, из которого торчали жирные черви. Его алое нутро пропороло слой шерсти, заставив разойтись в стороны мышцы, рёбра и потроха. По всему его телу выпирали болезненные костяные наросты. Передние лапы расслоились на две части таким образом, что нижняя половина, утыканная зубами, волочилась по земле.

Загривок Стриги украшали шипы, отливающие серым Реликтовым металлом. В слишком широко раскрытой пасти, полной клыков, извивались короткие чёрные щупальца. Их более длинные и угрожающие собратья колыхались сквозь дыры на месте горла и грудной клетки.

В общем, неподготовленный человек завизжал бы как свинья, повстречав подобное кошмарное исчадие.

Я бросил быстрый взгляд на Бориса и Василису, оценивая обстановку. Охотник, пусть и опешивший поначалу, уже выпустил несколько стрел в сторону монстра, но тот с пугающей лёгкостью увернулся от них, двигаясь слишком быстро для твари подобных размеров.

Василиса выглядела бледной и напуганной, однако её пальцы уже ткали в воздухе невидимый узор, а с губ срывались певучие слова. С каждым новым жестом и звуком тусклый бурый свет вокруг её ладоней становился всё ярче, превращаясь в сгусток формируемого заклинания

Я прекрасно понимал, что в текущей ситуации атакующая магия будет малоэффективна. Усиленные Бездушные, к коим явно относился эта гнусь, способны поглощать часть направленной на них магической энергии. Учитывая уровень развития наших с Ольховской даров, любые боевые чары скорее разозлят Бздыха, чем причинят ему существенный вред.