Император Пограничья 1

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы покинули дом воеводы и направились к окраине деревни.

Борис шагал впереди, указывая дорогу и попутно рассказывая о премудростях своего ремесла. Для охотника он был довольно молод, лет тридцати на вид, но в движениях его и взгляде чувствовалась уверенность бывалого следопыта. Он был из тех, кого леса воспитывают жёстче любого наставника: широкие плечи, перебитый нос, борода, въевшаяся грязь на обветренном лице и острый, цепкий взгляд. Весь его облик кричал о долгих годах, проведённых вдали от обжитых мест.

Иное дело Василиса. Несмотря на все её потуги казаться простой селянкой, в каждом жесте девушки сквозило что-то неуловимо аристократическое. Она держалась с достоинством, а во время бесед каждый раз сбивалась, заставляя переходить себя на простую лексику. К тому же местные дремучие леса не вызывали у неё энтузиазма. Впрочем, интерес к Реликтам и желание сохранить инкогнито всё же пересилили брезгливость.

Через четверть часа мы уже шли по едва заметной тропинке между заснеженных елей, оставив деревню позади. Освободившись от пут цивилизации, Борис сразу приободрился и стал охотно делиться с нами лесной мудростью.

— Бездушных по многим приметам узнать можно, — говорил он, внимательно глядя под ноги. — Вот, например, след на снегу — видите, какой рваный и кривой? Это они здесь прошли, причём совсем недавно. Причём, отпечаток босой ноги, а кроме Бздыхов в этих лесах никто без обувки не гуляет.

Василиса заинтересованно кивала, впитывая каждое слово проводника. Я лишь понимающе хмыкал, прекрасно разбираясь в охотничьих премудростях, но не желая умалять заслуги Бориса в глазах девушки. Пусть покрасуется, раз выдался случай.

Тем временем охотник вошёл во вкус и начал подробно расписывать, какие способы извести Бездушных придумали местные жители.

— Есть у нас несколько основных способов охоты на этих выродков. Какой применять — зависит от разных условий: где охотимся и на кого — животное иль человек, сколько времени на подготовку, сколько людей участвует.

Он выставил указательный палец.

— Первый вариант — ямы-ловушки. Роем глубокую яму, на дно вбиваем заточенные колья. Сверху маскируем ветками, листвой. Когда Бздых проваливается внутрь, его можно спокойно расстрелять сверху из ружей и луков. Потом уже добиваем копьями или рогатинами. Минус в том, что готовить долго, да и яма одноразовая.

Неплохо. Нечто подобное я видел вживую и сам возле Ладоги…

— Второй способ — загонная охота с сетями, продолжил наш спутник. — Ставим прочные сети между деревьями. Один смельчак берёт на себя роль приманки, заманивает Бездушного в ловушку. Тварь запутывается в сетях, а остальные охотники набрасываются и рубят её нещадно. Плохо одно, что приманка сильно рискует.