Император Пограничья 1

— Засада чистой воды!.. Попали бы мы в неё, как миленькие, если б не ваша магия… Спасибо, жизни нам сберегли.

О том, что информацию получена через ворона я предпочитал не распространяться. Пускай считают Скальда простой и бесполезной зверушкой.

Коротко описав внешность всех увиденных противников, я услышал информацию, которая расставила всё по своим местам.

— Так это ж Макар Гривин! — Силантий тут же опознал волосатого толстяка в тулупе. — Тот самый торговец, что Реликты у нас скупает.

— Вот же хитрожо… хитрован! — выдохнул Федот, сжимая кулаки. — Сам, значит, в сторонке отсидится, а головорезов в засаду отправил. Небось, если провалятся, думал сразу дёру дать.

Конечно! Староста, поняв, что теряет контроль над ситуацией, обратился к торговцу за помощью. А Гривин, тот ещё шельмец, не стал рисковать сам. Набрал наёмников, а сам ждёт у лошадей, чтобы при первых признаках неудачи ускакать прочь. Значит, не зря я его провоцировал, сообщая о нашем возвращении.

План простой и надёжный: убить нас в пути, а концы в воду. Тел никаких не найдут. Староста потом с умным видом объявит, что воевода, мол, сбежал с деньгами, прихватив или перекупив охотников. Ну что ж, предусмотрительно… Вот только предусмотрел он не всё.

— Что делать будем, Прохор Игнатьевич? — уточнил Гаврила. — Может, объедем эту западлянку чащобой? Оно конечно, время потеряем, зато целее будем.

— Н-да, крюк выйдет знатный… — согласно кивнул Федот.

Остальные загомонили, обсуждая возможные пути отхода, но я жестом призвал их к молчанию.

— Никуда мы не поедем, — отрезал я. — Если сбежим сейчас, они ударят снова, в ещё более неожиданном месте. Не знаю, как вы, а я от врагов не бегаю. Нет уж, сегодня мы покончим с этой угрозой раз и навсегда.

Мужики притихли, с опаской поглядывая на меня. Я продолжил уже мягче:

— Я не стану заставлять вас сражаться вместе со мной, парни. Просто напомню, что эта вошь-кровопийца, Гривин, годами наживалась на вас вместе с Савелием. Все те Реликты, ради которых вы рисковали шеями, сражаясь с Бздыхами, они скупали у вас за гроши, перепродавая в город.

Охотники загудели, соглашаясь. В их глазах вспыхнула злость пополам с решимостью. Чувствовалось, что терпение людей на пределе.

— Оставить тебя, боярин? — Силантий покачал головой. — Не бывать такому. Ты нас нанял защищать, деньги дал честные, двойную плату против уговора. Да и припасы эти, — он кивнул на телегу, — сколько ты там сотен выложил? Для деревни ведь старался.

— Верно, — поддержал его Федот. — Мы ж не слепые. Иные только языком чешут о заботе, а ты делом показываешь. Так что мы с тобой, воевода.

— А коли не бежим, — Гаврила поправил лук за спиной, — то что делать-то будем?"

"В их глазах читалась решимость.