Иллюзия игры

 – Чертов павлин». Но внучка Гройса знала свое дело и играла так, словно вокруг и впрямь было казино, а не дом, стоящий на краю поселка.

Он незаметно оглядел ее.

В своей белой рубашке она была похожа на молоденькую учительницу начальных классов. Паулс не мог по достоинству оценить сложность ее макияжа, но видел, что Ира выглядит намного старше, чем прежде. Только детская припухлость губ напоминала о том, что стоящей перед ним девчонке еще нет девятнадцати лет."

"Ее самообладание произвело впечатление даже на него. Спокойный голос, ровный холодноватый тон, ни одного лишнего взгляда и жеста. В сторону двери, за которой лежал ее дед, Ира не взглянула. «Хотела бы нас сдать, так сдала бы давным-давно, не дожидаясь, пока старик загнется. Молодец Умник. Знал, чем ее пронять».

Бондарев азартно повышал ставки, шутил и точно так же, как Юрка, громоздил стопки из фишек. Одна за другой они выстраивались справа от него – башенки, в которых чередовались разноцветные кружочки. Вот появилась вторая башенка, третья…

– Стоп! – громко сказал Паулс.

Игра замерла.

Марк встал и отошел в сторону. Никто не говорил ни слова – все лишь провожали его недоуменными и настороженными взглядами. Склонив голову, он оглядел стол и игроков за ним.

– Что-то не так? – спросила наконец Ира.

– Посмотри сама, – предложил Паулс.

Девушка присоединилась к нему. Минуту она молча осматривала стол, затем перевела вопросительный взгляд на Марка.

– По-твоему, это не вызывает подозрений? – саркастически осведомился он, указывая на «башенки». – Три игрока, и каждый строит черт знает что! Нас вышибут из казино раньше, чем мы сделаем ставки!

Арнольд поднялся, обошел стол. Бондарев и братья выжидающе следили за ним.

– Да… – неохотно признал Арнольд. – Цветные стопки бросаются в глаза.

– О том и речь! – зло бросил Паулс. – Почему раньше об этом не подумали? Умники…

– Потому что об этом не нужно было думать, – спокойно сказала Ирка.

Марк зыркнул на нее, но она ответила ему безмятежным взглядом.

– Сейчас все вы видите единственный стол, стоящий посреди комнаты, – объяснила девушка. – Конечно, то, что лежит на нем, привлекает ваше внимание. А теперь представьте себе, что вокруг вас десять таких же столов! – Она широко обвела рукой комнату, словно раздвигая стены. – И на каждом – фишки и карты! Вокруг вас – игроки! Вы не забыли, что мы будем работать ночью? И не в обычный будний день, а в ночь с пятницы на субботу? Значит, будет очень оживленно, будет шумно, обязательно какая-нибудь девица поставит сумочку на сукно или бросит что-нибудь вроде браслета, потому что иначе ей неудобно играть! Поверьте, на общем фоне ваши башни из чипов останутся незамеченными.