Иллюзия дара

Плотно завязав мешочек заново, я сунула его в потайной карман и благодарно улыбнулась лорду.

За время пребывания в замке я успела заметить, что дела у них идут не так чтобы очень хорошо. Нет, все было чисто, уютно, без заплаток и дыр, но мелкие детали — вроде того, что одежду мне не сшили новую из запасов ткани, а выдали с чужого плеча, и перец, который берегли пуще драгоценностей, говорили о многом. Медовый остров не бедствовал, но переживал довольно тяжелые времена. Из того, что я успела услышать краем уха, для товарообмена с соседями Дугласы предлагали свечи и мед. Не самый широкий набор, а мед так еще и довольно специфический товар. Мало кто захочет питаться им каждый день, особенно если есть альтернативы.

Мне очень хотелось попроситься с Кестером к его покупателям и самой глянуть на предлагаемые контракты. Но он ничего подобного не предложил, а соваться самой — это прямо указывать, безо всяких намеков, на его некомпетентность. Мол, дай я посмотрю, я попаданка и лучше во всем разбираюсь.

Наверняка его учил работать с документами отец. Хотя бы. Поэтому откровенного бреда он не подпишет. А когда вернёмся на остров, я постараюсь аккуратно вызнать, на каких условиях он подписывает договоры. И нельзя ли как-нибудь сторговаться в его пользу.

Поэтому сейчас я всего лишь улыбнулась и благодарно кивнула.

— Спасибо. Обещаю не увлекаться и вернуться до темноты.

Кестер дернул краем рта, что у него в людных местах обозначало усмешку, и растворился в толпе.

Людей в столице оказалось непривычно много. Не московское метро в час пик, но сравнимо. Однако никто никуда не спешил. Поток двигался плавно и степенно, новые лица вливались в него, подстраиваясь под общий шаг, кому нужно было в лавки — заранее, мелко переступая, сдвигались к краю.

Не хватало только поворотников или еще каких условных сигналов.

Я подхватила Сондру под руку, оторвалась от стены, у которой мы стояли, и втиснулась в толпу, бредущую в сторону центра.

— Леди, я же всего лишь служанка. Так не положено! — пискнула Сондра, дёрнувшись пару раз и осознав, что сопротивление бесполезно. Проще посадить себе синяки, чем освободиться от моей мертвой хватки.

— Предпочитаешь потеряться? Я, например, помню дорогу в гостиницу. А ты? — провокационно поинтересовалась я, не переставая вертеть головой по сторонам. Столица была весьма похожа на небольшие европейские южные городки, и я безуспешно пыталась определиться, чего же здесь больше стилистически. Испанские арочные галереи соседствовали с черепичными крышами, как в Греции, и совершенно итальянским обилием цветов в кадках, горшках и вазонах. Откровенно бедных и побирушек нам не встретилось, значит, либо они живут в отдельном районе и отсюда их гоняют, либо уровень жизни в столице довольно высок.