Иллюзия дара

Я во многих походах, замаскированных под сборы, побывала, и не во всех лагерях уровень комфорта соответствовал заявленному. Никто не ждал, что пятнадцатилетняя сопля начнёт цитировать нормативно-правовые акты о порядке отдыха для детей. В частности, что туалет должен быть один не на пятьдесят человек, а хотя бы на пять, и постели к приезду должны быть перестелены чистым бельём во избежание всяких болячек.

Представляю я, как в этом средневековье выглядят казармы. Лучше уж приглядеть за размещением.

Кестер стоял на широком крыльце замка, чтобы его лучше было видно собравшимся. За его спиной торчала не только я — над другим плечом возвышался мрачный брат Каллум. Несмотря на свою набожность, которую, по идее, жрец был обязан нести в массы, общаться с людьми, особенно с простыми, он явно не любил. Позади нас стояла остальная семья лорда, а слуги выстроились вдоль стен замка и точно также, молча, внимали господину.

Я себя чувствовала несколько неловко, потеснив леди Дуглас на ее законном месте: до сих пор именно она, как главная женщина дома, стояла за сыном на таких мероприятиях. Но Линдсей с милой улыбкой заверила меня: она просто счастлива, что у нее наконец-то появилась невестка, и готова поделиться со мной чем угодно, не говоря уж о такой мелочи, как место.

То-то она на меня смотрела как на грязь не далее как вчера.

После прочувствованной речи и бурных аплодисментов подолами мы дружно разошлись. Представители деревень потопали домой делиться повелением лорда с общественностью. Мы же, которые на крыльце, как в диковинном танце сделали шаг в сторону, пропуская Кестера в замок. Следом за ним, бок о бок, удалились мы со жрецом, а там и тонкой струйкой потянулись все остальные.

— Моя леди, позвольте пригласить вас на прогулку? — любезно улыбнулся мне лорд и заговорщически подмигнул. Я просияла. Как и обещал, он отвезёт меня к фейри! Чисто на всякий случай я поддела под сегодняшнее платье штаны для верховой езды и оказалась права.

— Только вернитесь хотя бы к обеду, нам все же нужно обсудить придворный этикет! — догнал нас уже у чёрного хода возглас леди Дуглас.

Хихикая, как малые дети, мы забрались на коней.

Соблазн сделать вид, что мы ничего не услышали, был велик, но с сожалением должна признать, что учиться все же придётся. Меня приняли в семью, защитили от жрецов, а в благодарность от меня требуется хотя бы их не опозорить.

Бешеный приплясывал на месте, предвкушая прогулку. Мушка энтузиазма не испытывала, но покорно припустила вслед за жеребцом.

— Матушка права. Мы постараемся долго не задерживаться, — сочувствующе глянул на меня Кестер, заметив кислое выражение лица. — Сегодня обсудите манеры, а с завтрашнего дня начнём учиться читать.

— Начнём? — с ехидцей уточнила я.